С одеревеневшей спиной Эгвейн продолжала идти вперед, но она не могла сдержать слез, катящихся по щекам. Стоны Ранда перешли в вопль, заглушивший смех Джойи. Краем глаза Эгвейн заметила, как к дому со всех ног бежит Тэм.

«Он не сможет помочь, – подумала девушка, и слезы превратились в душераздирающие рыдания. – Тэм ничего не сумеет сделать, а я могла бы. Могла».

Эгвейн ступила в свет, и он поглотил ее.

Содрогаясь и не переставая всхлипывать, Эгвейн вышла из той же арки, в какую вошла, и едва увидела перед собой лицо Шириам, как память вернулась к ней, обрушившись, словно водопад. Элайда медленно опорожнила над головой девушки серебряную чашу, и холодная чистая вода смыла с лица Эгвейн слезы. Однако рыдания ее продолжались; Эгвейн не верилось, что они когда-либо прекратятся.

– Ты омыта от того греха, который могла совершить, – провозгласила Элайда, – и от тех, что совершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая и очищенная душой и сердцем.

«О Свет, – подумала Эгвейн, чувствуя, как у нее по плечам стекает вода, – хоть бы так и было! Сможет ли вода смыть то, что я натворила?»

– Ее звали Джойя, – сказала она Шириам между рыданиями. – Джойя. Хуже не бывает того, что я сейчас… что я…

– Есть цена за то, чтобы стать Айз Седай, – отвечала ей Шириам, но в глазах ее вновь блеснуло сочувствие, более глубокое, чем прежде. – Всегда есть цена.

– Это на самом деле было? Или я видела сон? – Слезы душили девушку, горло перехватило, не дав договорить. «Неужели я бросила его умирать? И ребенка своего бросила?»

Обняв Эгвейн за плечи, Шириам повела ее вокруг кольца арок.

– Все женщины, которых я видела выходящими оттуда, задавали похожий вопрос. Ответа никто не знает. Высказывались предположения, что, возможно, некоторые из тех, кто не возвратился, решили остаться там, потому что нашли более счастливое для себя место и проживают там свои жизни. – Ее голос стал тверже. – Если происходящее там реально и они остались по собственному выбору, то надеюсь, что живут они там не столь уж счастливо. Я не испытываю никакой симпатии к тем, кто сбегает от ответственности. – Голос ее чуть смягчился. – Лично я считаю, что все это происходит не на самом деле. Однако опасность – реальна. Не забывай этого. – Шириам остановилась перед следующей заполненной свечением аркой. – Ты готова?

Переминаясь с ноги на ногу, Эгвейн кивнула, и Шириам убрала свою руку.

– Второй раз – за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.