– Не могу, – отозвался из-за его спины Сандар. – Если ты двинешься вбок, чтобы меня пропустить, то не сумеешь размахнуться этим веслом, который называешь боевым посохом. А он тебя насадит на меч, как хряка на вертел.

«Как кого?»

– Так придумай что-нибудь, тайренец! Этот оборванец мне хуже горькой редьки надоел!

Мужчина в камзоле в золотую полоску презрительно усмехнулся:

– Жалкий селянин, ты удостоишься великой чести умереть от клинка благородного лорда Дарлина, если мне это будет угодно. – Впервые он снизошел до того, чтобы заговорить. – Но пожалуй, пусть лучше вашу парочку подвесят за пятки, а я полюбуюсь, как с вас полосками сдирают кожу…

– Вряд ли мне это понравится, – заметил Мэт.

От негодования, что его прервали, благородный лорд побагровел, но Мэт не оставил ему времени на возмущенные речи. Закрутив боевой посох в приеме «Узкая двойная петля», причем так быстро, что за его концами, превратившимися в размытые пятна, уследить стало невозможно, Мэт устремился вперед. Дарлину оставалось только рычать, уворачиваясь от оружия Мэта. Но Мэт знал, что сам он долго такого темпа не выдержит и, если ему повезет, все опять вернется к обмену ударами и к взаимному парированию. И то в случае удачи. Но на этот раз он не собирался полагаться на нее. Едва благородный лорд улучил момент и утвердился в оборонительной стойке, Мэт в полуобороте изменил рисунок своей атаки. Дарлин готов был отразить удар, направленный в голову, но вопреки его ожиданиям конец посоха со всего маху нырнул вниз и сбил лорда с ног. А когда он падал, другой конец посоха все-таки угодил ему в голову. Раздался отчетливый противный звук, и глаза Дарлина закатились.

Тяжело дыша, Мэт оперся на посох над потерявшим сознание благородным лордом. «Чтоб мне сгореть, еще одна-две такие стычки – и я попросту свалюсь от усталости! Проклятье, в сказаниях ни слова не говорится о том, что быть героем – такая тяжкая работенка! Вот ведь Найнив – хочешь не хочешь, а всегда сумеет заставить меня поработать!»

К Мэту подошел Сандар и встал рядом, хмуро взирая на сраженного благородного лорда.

– А когда так лежит, особенно могучим и не выглядит, – удивленно проговорил он. – И почтения внушает маловато, и ростом не выше меня.

Мэт вздрогнул и пристально всмотрелся в полумрак впереди, где на пересечении коридоров только что промелькнул человек. «Чтоб мне сгореть, но не будь это полнейшим безумием, я бы поклялся, что там Ранд пробежал!»

– Сандар, ты не нашел… – начал Мэт, широким движением закидывая посох на плечо, но оборвал свой вопрос, когда шест ощутимо на что-то натолкнулся.