Надо отдать ему должное: он не встал и не вышел, хотя его ноздри раздувались.

– Я не влюблен в Тсейю, – сказал Брезан.

– Брезан, кто говорит о любви? Любовь все упрощает. Но я не о ней.

– Я не понимаю, – проговорил Брезан, – какой вам прок от нашего с Тсейей брачного союза? Вполне возможно, что отцы еще и лишили меня наследства…

– Думаете, ваше наследство имеет какое-то значение? – спросила Инессер, позабавленная. – В отличие от той должности, которую вы себе выбрали?

– Ну, – насмешливо сказал Брезан, – уверен, что доступ к огромному личному состоянию никогда не повредит. Не то чтобы я знал это по собственному опыту. Вы настолько уверены в Тсейе как в союзнике, что думаете, будто, привязав меня к ней, свяжете и с собой?

– Это маленький шанс на личное счастье, – возразила Инессер. – Тсейя сама заговорила со мной на эту тему из-за политических последствий. И она чувствовала, что я буду лучшим посредником, во избежание неловкости.

– О, ради огня и пепла… – проговорил Брезан. – Теперь я чувствую себя прыщавым мальчишкой, чьи благонамеренные родственники пытаются устроить ему свидание из жалости. А что в этом для нее? Если она удостоилась вашего внимания, то и так находится почти в центре власти.

– Она считает, что вы можете оказаться полезным. – На мгновение Инессер задумалась, не зашла ли слишком далеко, но Брезан только скривился. Это сделало его невероятно молодым. – А еще она сказала, что научит вас тому рецепту анданского пирога, который вам так нравится.

Брезан невольно рассмеялся.

– От моего внимания не ускользнуло, что «личное счастье» напрямую приведет к тому, что я увязну в политике, – сказал он через некоторое время.

Инессер пожала плечами.

– Если можете предложить мне что-нибудь более привлекательное…

– Нет. Я поговорю с Тсейей. Хочу убедиться, что это именно то, чего она хочет.

У Инессер возникло внезапное и необъяснимое желание взъерошить ему волосы, как она сделала бы с одним из своих внуков.

«Такой серьезный».

– Вполне справедливо. Она ждет этого разговора.

– Выходит, женщина из фракции Андан готова общаться со мной через посредника, но не лично, – проговорил Брезан, но, судя по тону, его это не оскорбляло. – Учитывая, что я с ней сделал, не могу ее винить.

– Позвольте дать вам коды, – сказала Инессер, – и вы сможете передать их Черис. Восстановите ее в ранге красиво. Она, конечно, не станет выше меня по званию, – генерал-протектор свирепо усмехнулась, – поскольку я вспомнила, что она устроила бедной Кируев, и попросила своих экспертов переписать протокол так, чтобы «генерал-протектор» был выше всех обычных генералов.