Брезан поднял голову и встретился взглядом с Инессер.

– Конечно, за это придется заплатить.

– У вас такой вид, будто вы видите перед собой расстрельную команду.

Его улыбка была жесткой.

– Иногда мне так кажется.

– Мне нужно, чтобы вы сделали за меня публичное заявление.

– В дополнение к тем, которые уже сделал?

Инессер сложила руки домиком и задумчиво посмотрела на него.

– Знаете, как я обеспечила безопасность Протектората в первые дни?

– Угрожая застрелить любого, кто встанет у вас на пути?

– Вы действительно в это верите?

– Раньше верил, – признался Брезан. – Теперь нет.

– О, рои не помешали, – продолжила Инессер. – Но один из главных столпов моей поддержки был связан с моей покойной женой. А конкретно с тем, что ее брат – комендант Крепости Жемчужных Надежд.

Вспышка в глазах Брезана сказала ей, что он думает о ее злоупотреблении семейными связями. Это было почти забавно – обнаружить пуританскую келскую брезгливость по поводу использования брачных связей в «падающем ястребе». По ее опыту, даже брезгливые Кел приходили в себя, когда перед ними маячило повышение или особенно желательное назначение. Игнорирование этой тенденции лишь превращало ее в гнойник, в то время как открытость позволяла его вскрыть.

– Да, – сказала Инессер. – Я смогла защитить крепость, потому что опиралась на своего шурина.

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – сказал Брезан, – если только не хотите сказать, что собираетесь стать частью моей семьи. Что, откровенно говоря, было бы трудно, учитывая, что Миузан такой же Кел, как и вы. Ее близнец Ганазан, помимо того, что тоже Кел, никогда не проявляла ни малейшего интереса к сексу или романтике. Хотя, если вас интересуют коллекционные дуэльные карточки, она превратится в настоящий фонтан красноречия. Кериезан вышла замуж за того, кого любила с детства, и они оба не демонстрировали никаких признаков того, что хотят расширить брак, включив кого-то еще.

– Скажите мне, – мягко спросила Инессер, – почему вы до сих пор не женились?

Брезан лишь рассмеялся в ответ.

– Наверное, никогда не хотел остепениться.

– Не думаю, что это правда, – сказала Инессер. – Вы нашли кого-то, но оказались перед выбором. Между долгом по отношению к гекзархату и продолжением романа – или революцией и разрывом.