Аларон сел так, словно был еще одним просителем, и начал мысленно делать заметки относительно планировки фойе.

– Аларон Мерсер, – промурлыкал у него за спиной голос, заставивший юношу вздрогнуть.

Осторожно встав, Аларон обернулся к Грону Коллу. В последний раз, когда он видел землистое лицо Колла, Мюрен разбил его о ворота конюшни. К сожалению, Колл залечил свою мерзкую рожу, все так же усыпанную прыщами. На нем была красно-синяя униформа сотрудника губернской канцелярии.

– Колл. Я слышал, что в городе остались одни лишь отбросы. Полагаю, твое присутствие здесь это подтверждает.

Грон Колл с легким презрением скривил губы, давая тем самым понять, что те, кто стоял ниже его, были недостойны даже ответа на свои насмешки.

– Лучшие люди занимают лучшие посты, Мерсер. На восток отправляются лишь болваны. Умным не нужно носиться по пустыне, чтобы сколотить себе состояние. Я – личный помощник исполняющего обязанности губернатора Беско. Он следит за тобой. Как и я. За тобой и за твоей группкой чужеземных подонков, торчащих в доме твоего отца днем и ночью. Твоя цыганская шлюха-то хоть хороша?

Аларон боролся одновременно с желанием ударить самодовольно ухмылявшегося юношу и тревогой из-за того, что за их домом следят.

– Вы с Беско – такая милая пара, – произнес он. – Дай знать, когда вы решите узаконить отношения.

Он развернулся, чтобы уйти.

Невидимые руки схватили Аларона за шею, сдавив ему горло и подняв его, задыхавшегося и дрыгавшего ногами, в воздух. Едва видя устремленные на него шокированные взгляды просителей, Аларон боролся с гностическим удушением Колла. Он ужасно боялся, что Колл попытается прочесть его разум, но тот, хихикая, лишь медленно вращал его в воздухе. Зрение Аларона то становилось размытым, то вновь фокусировалось. Он уже начал чувствовать, что теряет сознание, когда Колл бросил его на пол. Аларон с хрустом ударился головой. Он хватал воздух ртом подобно выброшенной на берег рыбе. Сильные руки двух стражников подхватили его и то ли вытащили, то ли вынесли за дверь, оставив лежать на земле у подножия лестницы перед небольшой группкой зевак. Там он и лежал, пытаясь вдохнуть и ощущая дикую боль в мышцах шеи.

Если придешь снова – будет хуже, ты, грязная чернь, – послышался в его голове мысленный голос стоявшего вверху лестницы Колла.

– Аларон?

Над ним склонилась Джина Вебер. Ее гнозис наполнял мышцы его шеи подобно успокаивающему бальзаму, пока Аларон наконец вновь не смог вдыхать благословенный воздух без боли. Он закашлялся, сдерживая рвоту.