– Собираюсь, как и всегда. – Рамон держал в руках глиняный горшок. – Смесь на основе серебра, для круга призыва.
Теорию они знали оба, однако склонности к волшебству у Рамона не было, поэтому Аларону вновь пришлось попробовать себя в той области гнозиса, которой он не на шутку опасался. Суть волшебства заключалась в вызове бродивших по земле духов мертвых и превращении их магом в своих слуг путем подчинения собственной воле. Разумы призраков связывались между собой паутиной душ; эта сеть все время менялась – места совершавших переход занимали вновь умершие. Однако были известны и другие, которых из суеверия по-прежнему называли «демонами». Эти сущности вековали уже тысячелетия, а старейшие из них обладали огромной силой. Волшебники ценили их особенно; назвав имя демона, его можно было призвать и контролировать.
Волшебник мог призвать демона без круга, а вот призывать неизвестного демона без него стал бы лишь безумец. Круг призыва позволял заточить демона, пока тот не подчинится воле мага; он мог быть настроен на конкретные силы известных духов, начерчен так, чтобы скрывать личности или блокировать обнаружение, наполнен иллюзиями или ловушками: все это являлось различными аспектами искусства волшебства. На начертание полноценного круга призыва могли уйти целые часы.
Как и некромантия, волшебство всегда пугало Аларона. И не важно, что вступительные экзамены показали, что он обладал аналитическим и логическим умом, требовавшимся для подобных областей гнозиса: юноша до потери пульса боялся душ умерших и демонов. От одной мысли о том, что неудачная попытка подчинить призванную сущность могла разрушить его разум, ему начинали сниться кошмары. Аларон надеялся, что ему никогда больше не придется пользоваться волшебством, но жизнь распорядилась иначе.
«Намедни я применил некромантию… Я могу это сделать», – сказал он себе решительно.
Тщательное начертание и подготовка внутреннего круга заняла всю ночь, однако юноши поработали на славу. Прямо перед рассветом Аларон для проверки активировал круг легким гностическим касанием. Внутри, высекая искры, немедленно вырос полупрозрачный светящийся столб. Аларон довольно заворчал. Серебро расплавилось. Юноша обошел круг, ища разрывы, после чего деактивировал его, чтобы не жечь попусту ценные ингредиенты.
– Готово! – объявил он и тут же ощутил невероятную усталость; ему хотелось заснуть и не просыпаться, но в то же время Аларон чувствовал возбуждение.
«Несколько месяцев назад я бы потерял голову от страха при самой мысли о том,