– Собирался, – признался Виктор. – А что мне оставалось делать? Я своих бросать не привык, знаешь ли.

– Ну и молодец! – сказала Лика, счастливо улыбаясь. – И они все молодцы, что тебя удержали! А теперь расскажи нам тот анекдот, который ты имел в виду.

– Какой анекдот?

– Про дырку в голове.

– Ах это? – Виктор отвел глаза и почмокал губами. – Он, Лика, неприличный, так что я, наверное, лучше воздержусь.

– Начал, говори! – потребовала она. – Несовершеннолетних здесь нет.

– Ну старый одесский анекдот, – пожал плечами Виктор. – С бородой.

– Витя, – довольно улыбаясь, вступил в разговор Макс. – В те времена, когда у твоего анекдота отрастала борода, я слушал совсем другие анекдоты, а Лика и вовсе не родилась еще.

– Да нечего там рассказывать, – «огрызнулся» прижатый к стенке Виктор, впрочем, Лика на его счет не заблуждалась. Сколько здесь было игры, знал только сам Виктор, остальные лишь могли предполагать. – Ну, извольте. Идет по Одессе человек, ищет что-то. Останавливает какую-то тетку и вежливо спрашивает, скажите, мол, девушка, как мне пройти?.. А она ему в ответ: это кто тут девушка? Это я девушка? И далее по тексту.

Он пожал плечами, как бы говоря «ну и что?». И неожиданно, заглянув в глаза Лике, тихо спросил:

– А?..

– Витя, – криво усмехнулась она. – Я только выгляжу плохо, а так, под себя, слава богу, не хожу, и детки целы. Ты ведь об этом хотел спросить?

– Я много о чем хочу вас спросить, но да, ты права. Хотел, спросил, проехали. – И он улыбнулся своей самой добродушной улыбкой. – Поехали, что ли?

– Поехали, – согласился, вставая на ноги, Макс. – А как ты, кстати, так быстро успел? Ты где, собственно, был?

«А и вправду, – сообразила вдруг Лика. – Где это Витя был, что успел к нам за двадцать семь минут?»

– В Москве. – Виктор встал с колен, одновременно без видимого напряжения поднимая со скамейки Лику. – Не возражаете, ваше величество, если я вас, как верноподданный, на ручках?

– Постой. – Лика посмотрела ему в глаза. – Да нет! Неси на здоровье, если хочешь! – Она улыбнулась, увидев растерянность в его голубых глазах. – Но из Москвы ты за двадцать семь минут никак бы не успел, даже на «Сапсане»!

– А кто говорит о двадцати семи минутах? – усмехнулся явно довольный ее вопросом Виктор. – Я вылетел шестьдесят девять минут назад.

– Маркус почувствовал портал? – спросил Макс.

– Возможно, – снова усмехнулся Виктор. – Но старик сейчас в Греции, на «Вымпеле», и что он там почувствовал или нет, я не знаю. Портал почувствовал я сам.