– Я не слыхал, – ответил старик. – В благородных семьях обычно родители сговариваются и отдают дочь за подходящего жениха.

– Видно, Сайо-ли чем-то приглянулась Вечному Небу, – с нескрываемой завистью проговорила Токи, бросив украдкой испуганный взгляд на мужа.

Но конюх, казалось, не обратил внимания на неосторожные слова супруги.

– То-то она и мается, – сказал он, качая головой. – Не знает бедная, кого выбрать.

Александра опустила голову, чтобы окружающие не видели иронической улыбки, скрывать которую просто не было сил.

«Ну, уж Сайо-ли не прогадает», – с какой-то непонятной горечью подумала Алекс, заворачивая книгу в тряпочку.

Забравшись под одеяло, она укрылась с головой и, согревшись, уснула.

Очевидно, мерзли не только слуги. Утром, когда молодая госпожа усаживалась в паланкин, Александра обратила внимание на покрасневший носик девушки и мятый платочек, который она убирала в рукав платья.

Когда носильщики вернулись в усадьбу, они увидели огромный воз сена. Два могучих вола спокойно стояли на дорожке, жевали и гадили, в ожидании разгрузки. Фусан в меховой безрукавке и толстый возница с закутанной в платок головой ожесточенно спорили, суя друг другу в лицо пучки длинного, ароматного сена.

Пока относили паланкин в каретный сарай, толстяк уже подогнал воз к конюшне, позади которой располагался сеновал. Вслед за другими слугами Алекс вооружилась длинными деревянными вилами. Сушеная трава одуряющее пахла летом и лугом. С шутками и смехом носильщики швыряли наверх охапки сена, а Тотига и Южир растаскивали его по сеновалу. В это время возница что-то шептал на ухо Фусану. Старик хмурился и несколько раз перебивал рассказчика удивленными восклицаниями.

Александре это все показалось очень подозрительным. Другие слуги, разогретые работой, казалось, не замечали озабоченного лица Фусана. Как только воз опустел, волы, подгоняемые ударами бича, зашагали к воротам. Старик приказал Алекс найти Тима и собрать остатки сена.

Александра отправилась искать мальчишку, а Фусан стал что-то рассказывать остальным слугам.

«Специально меня отослал, – подумала Александра, направляясь к кухонной двери. – Не доверяет».

Тим мыл овощи. В ответ на удивленный взгляд Александры повар поморщился.

– Симара забрала Токи уборку делать.

– Видимо, придется мне одному сено собирать, – вздохнула Алекс, не рискнув забрать у мастера Микана единственного помощника. Когда она, прихватив метлу и грабли, пришла к сеновалу, там уже никого не было. Только за обедом она узнала потрясающую новость. Видимо, Фусан все же решил не скрывать от нее то, что и так известно всему городу.