– Я вполне способна делать две вещи одновременно.

Она снова скосила на него глаз из-под шляпы и подъехала вплотную, чтобы можно было говорить тихо.

– Это важное дело. Нам нужны союзники.

– Я знаю, как думают северяне, – заверил ее Лео. – Я вырос вместе с ними.

– Разумеется. Они твои друзья. Я здесь, просто чтобы помогать. Разве я не помогла тебе в Остенгорме?

– В Остенгорме ты просто творила чудеса!

Фактически она оказалась настолько хороша в качестве председателя на правительственных совещаниях, что он вообще перестал на них присутствовать. Нет, он по-прежнему был лордом и правителем, и последнее слово было за ним, как она постоянно его уверяла. Но кому оно нужно, если ее собственные слова звучали так чертовски хорошо?

– Правда, я беспокоюсь насчет моей матери…

– Напрасно.

– Она ведь увидит, что Юранд обучает солдат и набирает новых, она вовсе не глупа…

– Умные люди, Лео, так же склонны верить в то, во что они хотят верить, как и все остальные. Твоя мать больше всего на свете хочет думать о тебе только хорошее.

Лео моргнул:

– Хм-м…

– Я сказала ей, что ты повзрослел и относишься к своим обязанностям ответственно и что эти новые войска нужны тебе ради осуществления своего плана длительного мира. Ты набираешь солдат, поскольку северяне уважают только силу. Наши переговоры со Стуром пройдут гораздо лучше, если он будет знать, что ты хорошо вооружен. Она с высокой похвалой отозвалась о твоем стратегическом таланте.

– Хм-м, – снова отозвался Лео. Такое он слышал впервые.

– А потом я попросила у нее помощи и загрузила ее работой над реформой нашей налоговой системы – дел там с избытком хватит на пятерых умных людей. Второе, чего твоя мать хочет больше всего на свете, – это чувствовать себя полезной.

Лео ощутил на своем лице привычную глупую улыбку – ту самую, которая неизбежно на нем появлялась, когда он приходил к Савин с какой-нибудь проблемой и обнаруживал, что та решила ее еще в прошлом месяце. Если она на его стороне, как он может потерпеть неудачу?

– Черт побери, что бы я без тебя делал? – в очередной раз пробурчал он.

– К счастью для тебя… – и она крепко прижала к его ляжке хлыст, вызвав приятное возбуждение у него в штанах, – это не та проблема, с которой тебе когда-либо придется столкнуться.

И они выехали из леса на опушку.