Наступило неловкое молчание.
– Ну и отца, – подсказала Карлотта.
Снова неловкое молчание.
– Да, и его, – отозвалась мать.
Говоря по чести, единственными моментами на памяти Орсо, когда их семья собиралась вместе за обеденным столом, были свадьбы двух его сестер, и даже тогда его родители приближались друг к другу на расстояние вытянутой руки лишь в тех случаях, когда этого строго требовал этикет.
– К несчастью, я тоже не смогу присутствовать, – объявил Орсо. – Этим вечером я уже занят. Но мы сможем пообедать вместе завтра! Будем надеяться, что и Сотти тоже примет участие. А после этого, как ни печально, мне придется возвратиться в Адую. Сами понимаете, проблемы с лордами в Открытом совете. У меня вечно так: если не Открытый совет, то Закрытый, а если Закрытый всем доволен…
– Неужели мы не можем остаться подольше? – резко спросила его мать. – Я собиралась провести некоторое время со своей дочерью!
Наступившее молчание понемногу превращалось из неловкого в неприятное. Орсо взглянул на сестру, тщетно надеясь, что она возьмет трудную задачу на себя. Карлотта ответила беспомощным пожатием плеч, перебрасывая ответственность обратно в его сторону.
– Что вы двое там затеяли? – подозрительно спросила мать.
Орсо собрался с духом, расправил плечи и встретил ее вскинутый подбородок своим таким же.
– Мама… Я хочу, чтобы ты на какое-то время осталась в Сипани.
– Это абсолютно неприемлемо! – Ее тон был настолько ледяным, удивительно, что дыхание не вырывалось из ее рта клубами пара. – Мое место в Адуе.
– Ты всегда говорила, что презираешь Адую.
– Сипани я презираю не меньше.
– Да ну, брось, ты любишь Сипани!
– Ты что, привез меня сюда, только чтобы от меня отделаться?
– Нет! – Хотя это было правдой. – Мама, послушай…
– Я всегда тебя слушаю!
– Ты