— Что тебе нужно? — спросила я, подойдя к лежащему под стеной существу. — Тебе конец. Вижу, кишки рассекло. Вряд ли я смогу помочь.

— Я знаю, что умираю. Но ты ведь вампир? У вас слово чести много значит. Даже не ждал увидеть кого-то вроде тебя… Ты могла бы передать сообщение моему?..

Я не дала закончить просьбу. Клинок разрубил глотку кентавра. Не так, чтобы он мгновенно погиб. Но так, чтобы смерть стала быстрее, а слова потерялись в потоках крови.

— Ты прав, для вампира слово чести много значит. Как и предсмертная просьба. Поэтому я не хочу, чтобы ты заканчивал ее. У меня сейчас слишком много дел, я не смогу взять на себя еще одно.

Глаза кентавра, затуманенные смертью, на секунду озарились пониманием. Грустным, но умиротворенным. Его голова легла на сгиб человеческой руки, а тело обмякло.

Я обернулась на воюющих тварей. Их добыча давно ускользнула, а они даже не заметили. Эти монстры лишены разума. Вряд ли они проберутся в Дом Купцов. Стоит опасаться лишь тех, кто как этот кентавр — обладает умом и способностью мыслить. Но у них, судя по всему, и своих забот хватает. Им не до людей, спрятавшихся в большом здании на площади очередного города.

Бояться пока что нечего. Все идет по плану. Если не считать мерзкого вида монстров: такого уродства даже я не могла ждать.

***

— До меня дошли ваши слова, — объявила я людям, когда те собрались в главном зале, отоспавшись и наевшись. На улице стояла глубокая ночь. — Я слышала, вы боитесь. И сейчас, стоя перед вами, я вижу страх на заспанных лицах. Я вас не узнаю. Когда мы заходили в церкви и несли стремление сражаться на своих плечах, ваши глаза горели огнем. Вы с готовностью скручивали лже-проповедников, несших страх и покорность, чтобы предать их каре. А сейчас… вы боитесь Бога? Вы боитесь тварей за стенами нашего убежища? Вы боитесь голодной смерти? Чего еще вы боитесь, воины? Того, что я всех вас уничтожу — вас, кто достоин наивысших похвал? Вы смогли воспрянуть духом после растлевающих речей церковников. Вы рискнули пойти против воли Божьей. Вы взяли в руки мечи, чтобы дать отпор тем, кто сунется к вам и вашим женам. Даже женщины готовы сражаться с нечистыми тварями. Так чего же вы боитесь? Вы думаете, что монстры за стенами — непобедимы?! — я замолчала, вглядываясь в лица людей. Они были для меня скотом, но я желала вылепить из них нечто большее. — Что же, сегодня, пока вы спали, я вышла на улицу. Все, что я увидела, — лишь тупое уродство. Бездумные дьяволовы отродья пожирали плоть и кровь погибших собратьев и тех горожан, что пытались выйти на улицы. До смешного некрасивые лица посмотрели на меня с жадностью. Они попытались убить меня, но как видите — я здесь, перед вами. Ваш лидер, тот, кто первым пойдет в бой, защищая город и его горожан. Вы боитесь, воины? Тогда вот, узрите лицо ваших страхов, посмотрите в его мертвые глаза и поймите, что боитесь вы жалкую гниль, но не нечто величественное и сильное!