Я же решил остаться еще немного на берегу. Этот город был удивительно спокойным. Может, сказывалась близость моря, из которого часто приходят иностранные корабли, и потому внимание к чужакам особо не проявляется. А может, Инквизиция стянула основные силы в Альту. Кто его знает. Но улицы, почти пустые, все сильнее заметались снегом. И патрули служителей креста показывались все реже. Меня это радовало — и в то же время печалило. Еще недавно я был одним из них, инквизитором. А теперь я опрокинул все усилия, которые прикладывал к тому, чтобы ужиться среди людей. Словно бы… я вдавливал себя в их общество изо всех сил. Пока натяжение какой-то неведомой пружины не оказалось сильнее меня. После этого мною просто плюнули. Весь мир перевернулся с ног на голову. И вся эта череда знакомств… Алиса, Акула, Аксель, Некрос, Тласолтеотль, Айви, тот безумный демон. Лишенный носа и ушей… Ян. И Аллаза. Чертова праведница с крыльями.

Кажется, я все равно кого-то не смог вспомнить. Из тех, с кем познакомился. Так много лиц, так много… смертей. Но это было неважно. Значение имеет лишь то, что сейчас. И то, что будет.

— Ну, о чем задумался, инквизитор? — мне на плечо положили руку. — Тяжела жизнь твоя, да?

— Ха, если бы. Наоборот. Сейчас она кажется мне слишком легкой. После всего пережитого… Выглядит так, будто я не приложил ни капли усилий. Все происходило само собой. Без моего участия.

— Но ты же вскрыл глотку Спящему. Мне Тласол рассказала.

— Это… это было слишком легко. Демон был не готов к моему Дару. Да и… Мы с ним старые друзья. Не удивлюсь, если он поддался, чтобы сделать лучше для меня, — говорил я легко, с улыбкой. До тех пор, пока не осознал странность этого разговора.

«Тласол? Тласолтеотль?! Мало кто о ней вообще знает, а чтобы так фамильярно называть…» — я рывком обернулся, скидывая с себя чужую руку. И замер.

— Приветствую, Джордан, — тонкие пальцы с длинными ногтями салютовали мне. — Ты все-таки определился с тем, кто ты? Живой и сытый Тото или умирающий и одинокий? Жертвуешь другими или жертвуешь собой?

— Некрос… — прошептал я, глядя на нее и не веря своим глазам. — Это ты?

Огненно-красные пряди разметались по ее плечам, плотная шуба скрывала фигуру, но… но глаза сказали мне обо всем, что я хотел бы знать.

— Прости, малыш, появилась я поздновато. Но сам знаешь — эти инквизиторы хуже горькой редьки, — Некрос подмигнула мне. — Ты и сам бываешь таким, судя по рассказам.

— Я… — на время мой голос куда-то пропал, и мне оставалось только молча смотреть. Пока я не нашел слов. — Она говорила, что ты вернешься, но я не ждал тебя так скоро.