Я сделал шаг к Айви. И она мигом успокоилась. Ее глаза, приобретшие серьезность, обратились ко мне.

— Ты хочешь умереть? Умрешь. Ты будешь умирать долго. Я порву твое тело на куски, изуродую всего, целиком. А потом я задам один вопрос. И ты умрешь. Станешь бесполезным куском дерьма на этой земле. И тебя никто не похоронит.

— Я не боюсь боли, если ты пытаешься меня напугать. Я не боюсь смерти, если ты пытаешься меня напугать. Я не боюсь ничего, кроме того, что я мог бы сделать с тобой, — ответил я, глядя в глаза Айви.

Там… там она умирала. Множество раз. Множеством смертей. Мой Хатшь сводил ее с ума, и ее собственные змеи пожирали ее тело. Мои зубы рвали ее глотку. Моя магия… стирала ее конечности в пыль.

Я почувствовал в себе слишком много силы. Никогда не знал, что во мне может быть столько. Я знал, что хочу использовать ее всю.

«Вангр… — тихо окликнул меня Ян. — Мы проиграли. Достаточно борьбы».

И он был прав. Я не мог ничего сделать, потому что ребенок внутри Айви должен жить.

Я говорил себе это каждый раз, когда из меня вырывали кусок плоти. Каждый раз, когда мне ломали кость. Каждый раз, когда меня пытались сломать. Каждый раз, когда им удавалось меня сломать. Каждый раз, когда я падал на землю. Каждый раз, когда я поднимался. Каждый раз, когда я понимал, что не вижу ничего, кроме крови. Каждый раз, когда я почти терял сознание от боли. И каждый раз, когда я приходил в себя, чтобы посмотреть в глаза Айви.

Я повторял это себе бесчисленное множество раз. И тогда, когда мое сознание готово было погаснуть навсегда, я сказал это в последний раз.

Ребенок должен жить.

Это был конец. Не такой, каким я себе его представлял. Отчасти бесславный. Отчасти справедливый. Я шел к своей цели, но я стал Киором. Вампиром без клыков. Противоположностью того, чем я хотел быть.

Что же… истории кончаются. И иногда они оставляют после себя не шрамы, а мертвые тела. Наверное, я мог бы гордиться тем, что хотя бы раз смог унять злость внутри себя. Не искалечить и не убить. Просто принять итог своих решений и поступков.

Я был рад. Правда рад. Я получил второй шанс на жизнь, и перед самой смертью я почувствовал, что смог измениться. Смог сбросить с себя ярмо вора, убийцы, жестокого подонка. Я смог стать обычным человеком. Пусть даже во мне стучало сердце вампира, а магия переполняла мое тело, не давая умереть быстро.

Я стал сыном своего отца. Который однажды умер, потому что не стал убивать тех, кого мог бы убить. И все же…

— Мой вопрос, — прошипела Айви прямо мне в ухо. — Что ты хочешь сказать напоследок?