«Кто ты? Кто ты такой?» – Кеорт открыл рот, чтобы спросить, но вместо этого произнёс:

– Разрешите обратиться.

Начальник опергруппы обернулся, коротко кивнул:

– Разрешаю.

– Задача выполнена. Прошу сопровождения, чтобы проследовать на базу и передать данные.

Начальник задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. Кеорт вгляделся в его лицо, не понимая, как он мог перепутать его с тем бледным человеком.

– Идите в сектор семнадцать-сорок три. В сопровождении отказано. Вы знаете, что делать, Дюранте.

Он указал на стоящий у колеса мешок – брезентовый, со шнуровкой. Кеорт молча взял мешок и пошёл вдоль улицы.

Он был тяжёлым и ощутимо оттягивал руку. В нём что-то глухо постукивало, сталкиваясь, будто большие булыжники. В тумане, на границе видимости, появился силуэт в форменной куртке. Это он, тот самый человек, стоит в конце улицы, обратив к нему бескровное лицо.

Кеорт двинулся к нему. Человек не спеша повернулся и пошёл в туман. Кеорт последовал за ним. Его совсем не волновало, что тяжёлый мешок пропал из руки.

Человек точно знал, куда идти. Он сворачивал в переулки, безошибочно определяя маршрут среди развалин. Кеорт едва успевал за ним, иногда переходя на бег. Нагрудник снова начал съезжать, он не глядя поправлял его, не отрывая глаз от мелькающей в тумане спины.

«Куда он идёт? Почему он хочет, чтобы я следовал за ним?»

Силуэт исчез за очередным поворотом. Кеорт бросился туда, свернул за угол и понял, что потерял того, кого преследовал. Тёмной фигуры не было видно. Кеорта окружала сплошная белая мгла. Он завертелся на месте, надеясь увидеть в клубах тумана форменную куртку и белёсое лицо, но тщетно.

Кеорт задрал голову вверх – похоже, в ближайшем жилом здании уцелело несколько этажей. Он бросился к двери, ворвался в тёмный подъезд, побежал вверх по ступенькам. Пролёты, лестничные клетки мелькали перед глазами, тонкие перила дрожали под рукой, от каждого скачка лестница ходила ходуном. Поднявшись на третий этаж, он выбрался под открытое небо. Четвёртого этажа уже не было.

Лестница дрогнула, поехала под ногами, будто бетон превратился в сухой песок. Кеорт отчаянным прыжком взлетел на площадку, прыгнул в остатки дверного проёма. Лестничный пролёт целиком обрушился вниз с раздирающим скрежетом и гулкими ударами. Грохот прокатился по округе, причудливо искажаясь, застревая в тумане. Кеорт сжался, вцепившись руками в дверные косяки, пока здание не престало трястись.

Посмотрев вниз, он увидел только клубы пыли и осыпающиеся куски бетона. Он с опаской шагнул туда, где, наверное, когда-то была квартира. Ему показалось, что от каждого его шага дом едва ощутимо колеблется. Может, так и было. А может, это подрагивали его ноги после тряски.