– Это после операции он такой? – Эйди с жалостливо поглядела на незнакомца.

– Думаю, да, – сказал Кеорт. – Ему прооперировали лобную долю головного мозга. И височные, скорее всего. Побочный эффект операции иногда проявляется в форме утраты речи.

– Зачем его оперировали? Лечили от чего-то?

– Скорее, пытались изменить, – ответил Кеорт. – Добиться определённых изменений в работе мозга.

– Ваш проект? – Артон посмотрел на Морин.

Она отчаянно замотала головой, утратив сходство с иконой.

– Нет. Это не мы… не «Леннокс». Точно. Любую компанию закрыли бы за такое, неважно, насколько она крупная.

Эйди подняла на представительство огромные глаза, вздёрнула воротник, будто ей стало холодно.

– На Земле закрыли бы, – сказал Кеорт. – Именно по этой причине технологию таких операций совершенствуют на дальних планетах. «Синклер медтек» обычно так делают. Это их сотрудник, – он указал на человека со шрамом.

– «Медтек» на Терне? – спросил Артон. – Да ладно. Никогда не слышал, что они вообще здесь есть.

– Официально их здесь нет, – сказал Кеорт. – Но фактически…

Он подошёл к новоприбывшему и расстегнул комбинезон у него на груди. Тот не сопротивлялся. Под комбинезоном у него была только футболка без эмблем, поверх футболки тянулись провода. Кеорт перебрал их в пальцах, стянул с шеи незнакомца маленький наушник. Залез ему во внутренний карман комбинезона, вынул плеер размером с указательный палец. Незнакомец предпринял вялую попытку забрать плеер, но Артон крепко взял его за запястье.

Повертев плеер в руках, Кеорт обнаружил рядом с кнопкой включения наполовину забитый грязью логотип: разделённый пополам овал, испещрённый извилинами, напоминающий человеческий мозг. Кеорт вставил наушник в ухо и включил плеер.

«Важна только твоя задача. Ты не важен. Ты работаешь на благо компании. Забудь о себе. У тебя нет ничего, кроме твоей работы. Компания – твой дом. Сосредоточься. Есть только твоя задача. Запоминай. Ты должен выполнять. Найди полезное: батареи, еду, топливо. Принеси домой, что найдёшь. Запоминай. Важна только твоя задача. Ты не важен».

Запись шла по кругу. Она повторялась снова и снова, круг за кругом, и в этом повторении было что-то гипнотическое. Безэмоциональный голос, похожий на синтезатор речи, произносил одни и те же слова, отдающие металлом. Если бы компьютер умел говорить, его голос звучал бы именно так.

Кеорт отнял наушник от уха, тряхнул головой – неживой голос продолжал звучать в голове, словно эхо внутри пустой черепной коробки. Протянув плеер и наушник Артону, Кеорт обошёл незнакомца, расстегнул рюкзак у него на спине. Рюкзак был полон батарей – похоже, он аккуратно отсоединил их от какой-то схемы и уложил ровными рядами. Или это сделал кто-то другой. В рюкзаке обнаружилась еда, завёрнутая в бумагу.