– Я сказал вольно, капитан. Присаживайтесь.

Тудель моргнул.

Осторожно позволил себе опустить взгляд, увидел кресло, позволил себе сесть. Сел на край, продолжая держать спину прямой, как палка.

Генерал Боннер призадумался, прежде чем заговорить.

– Пятьдесят девять человек под вашей командой – все до одного – потеряны.

Вот оно.

– Да, сэр. Я полностью…

– Как единственный выживший с «Вуки», – перебил его Боннер, – вы также единственный, кто видел экспатов в бою. Что вы думаете об их подготовке?

Тудель моргнул.

– Сэр?

– Вы меня слышали. Команда…

Боннер прокашлялся.

– …RTFM не оказала сопротивления. А что насчет других экспатов, на вашем корабле? Как они вели себя? Дисциплинированно? Агрессивно? Есть ли у них какая-то концепция или они придумывали все на ходу?

У Туделя поплыло перед глазами. Неужели они… что происходит? Он позволил себе почувствовать слабую надежду.

Так, погоди. Это может быть ловушкой. Если он скажет, что экспаты дисциплинированны, не получится ли, что он признает, что они были лучше подготовлены и более дисциплинированны, чем его солдаты? А если он скажет, что убившие его солдат экспаты – сброд, не будет ли это означать, что его солдаты еще хуже?

Что за игру затеял генерал? Тудель быстро обвел комнату взглядом. Наверняка его слова записываются.

Он принялся думать, как ответить, чтобы это было правдой, но и чтобы это было ему в плюс.

– Сэр, команда корабля – просто гражданские. Большая часть моих солдат погибла на палубе прежде, чем мы захватили корабль. Как только мы проникли внутрь, экспаты более не представляли серьезной угрозы. А вот отряд быстрого реагирования на Луне, который захватил «Вуки», – вот они мне показались хорошо подготовленными.