Сигнал выданного мне нового армейского коммуникатора отвлек от мыслей о Славке. Я с удивлением посмотрел на тревожное красное мерцание экрана.

– Что еще случилось? – воскликнул Окс, глядя на точно такой же мерцающий экран своего комма.

В следующую секунду ожила система общего оповещения комплекса. И на экранах наших с Оксом коммов, и на панели коммуникатора лаборатории появилась невозмутимая физиономия взводного сержанта Ричарда Стоккера. Он объявил о возобновлении режима чрезвычайной ситуации с полным запретом для персонала на какое бы то ни было перемещение по комплексу, и необходимости прислать в операторский центр координаты своего места нахождения.

Стоккер еще что-то говорил, но я не вникал в слова, ибо получил на комм персональное сообщение с приказом срочно явиться к командиру взвода в операторский центр.

Джулиан получил приказ от нашего командира отделения капрала Вонга явиться к грузовому шлюзу, возле которого находился челнок. Так как и операторская, и грузовой шлюз находятся в одном направлении, мы прыгнули в один кар, и я, отключив автопилот, рванул машину с места.

– Рядовой Новиков, сэр! – остановился я перед Линдгреном, ворвавшись в операторский центр.

Что-то не понравилась мне царящая вокруг майора обстановка. Славкина мать явно чем-то напугана. Самой девчонки нигде не было видно. А вот на лице главы яйцеголовых истеричного хлыща Ривса играла злорадная ухмылка. Остальные присутствующие были заметно напряжены. Майор казался внешне спокоен, но вздувшиеся на висках вены и плотно сжатые челюсти говорили о том, что спокойствие обманчиво. Кивком он отозвал меня к противоположному концу операторской панели.

– Как хорошо твоя подружка может управлять ремонтным универсалом?

– Извиняюсь, сэр, – я недоуменно посмотрел на командира, – о какой подружке вы говорите?

– Не знаю, скольких подружек ты успел здесь завести, Новиков, но я говорю о девчонке, которую ты якобы научил управлять роботом.

– Славка-то? Сэр, да она вообще первый раз в жизни робота увидела. Я удивлен, что вообще смог растолковать ей принцип действия виртуальной рамы.

– Да? И как же тогда она смогла угнать универсал, да еще и похитить капсулу с артефактом?

– Э-э-э… Извиняюсь, сэр, она этого не могла сделать. Славка даже самостоятельно пройти через шлюз не могла. Все, на что она способна, просто шагать.

– Да? – в очередной раз переспросил Линдгрен и следующие несколько минут снова расспрашивал об обстоятельствах знакомства со Славкой, попутно посвящая меня в детали похищения капсулы с дисколетом, и вдруг ошарашил совершенно неожиданным вопросом: – Что вас связывало с капралом Боевым?