– Милан, проверь! – отдал приказ одному из разведчиков сидящий за джойстиком амфибии майор, после чего обратился к оператору универсала: – Новиков, выгружайся.

Стальной гигант распрямился и, активировав прыжковые двигатели, плавно соскочил с грузовой платформы.

– Здесь что-то живое, сэр! – сообщил заглянувший в грот разведчик.

Вдруг нечто змееподобное обхватило его ноги, и трехметровый МРР рухнул навзничь. Но реакция не подвела бывалого солдата, и когда щупальце поволокло его в грот, он уже выпускал в неведомого монстра кассеты с разрывными иглами с обеих рук. Сразу же товарища поддержал огнем из второго МРР Боб Скай.

– Прекратить огонь! – взревел Линдгрен, отчаянно жалея, что отправился к артефакту не в командирской машине, а на грузовой амфибии. – Там же капсула, мароманские выкидыши, дьявол вас поимей!

В тот же миг из грота вырвалось непроглядное даже для суперсовременной оптики чернильное облако, быстро поглотившее обоих разведчиков и надвинувшееся на амфибию и застывшего рядом универсала.

– Это что еще за дерьмо ягуанта? – непроизвольно вырвалось у находящегося в рубке универсала Новикова.

– Это спрут, – пояснила Славка, услышавшая по общей связи вопрос Олега. Из уроков океанологии она знала о многих морских животных и потому охотно пояснила: – Они так делают, когда напуганы и хотят убежать.

– Милан, что там творится? – прокричал в черноту майор.

– Ничего не видно, сэр. Даже тепловизор не пробивается через эту дрянь.

– Сэр, на меня что-то набросилось и столкнуло в расщелину, что находится слева от грота, – без доли паники в голосе сообщил Скай. – Здесь видимость лучше, хоть монитор и рябит изрядно от присутствующих частиц взвеси. Похоже, она имеет экранирующие свойства. Сэр, это гигантский осьминог! Мы с Тери прилично попортили шкурку твари, и она подыхает. Я выбрался из-под нее и, как только муть рассеется, постараюсь выпрыгнуть наверх самостоятельно.

– Милан, обследуй грот на ощупь, – распорядился майор. – Капсула должна быть рядом со входом.

– Есть, сэр. Но здесь ничего нет. Пещера небольшая, и я ее уже всю ощупал. Только какая-то гадость свисает с потолка.

– Я точно его здесь оставила, – ответила Славка на злобно-вопросительный взгляд Линдгрена. – И я знаю теперь, что свисает с потолка. Это яйцекладка спрута. Я ее тоже видела, но не сообразила, что это такое.

– Сэр, разрешите провентилировать грот прыжковыми турбинами? – предложил Новиков.

– Действуй, – одобрил сообразительность солдата командир.

– Терри, выползай оттуда, пока я на тебя не наступил, – с этими словами Олег двинул универсала в чернильный мрак. Рубка стального гиганта возвышалась над черным облаком до тех пор, пока он не достиг скалы. Тем временем МРР Терри Милана выбрался к амфибии и застыл в ожидании новых приказаний.