– Присаживайтесь, господа. С чем пожаловали?

– Да вот, ваше превосходительство, нашелся таежник наш. В тайге был, рыбу добывал. Вчера вернулся и ко мне. С новостями. Знакомые у него добрые среди местного племени хантов есть. Так они с ним вместе три десятка хунхузов побили. Да еще и десяток их баб себе в племя забрали, – коротко поведал урядник.

– Вот как? – оживился полковник. – На карте показать можете, где это было?

– Отчего не показать, если те места на ваших картах есть, – пожал Мишка плечами.

– Вот давайте вместе и посмотрим, – понимающе кивнул полковник.

Поднявшись, он прошел к большому шкафу со стеклянными дверцами и, порывшись в куче каких-то рулонов бумаги, выволок большую и достаточно подробную карту данной местности. Раскатав ее на столе, он жестом пригласил Мишку. Склонившись над огромным листом, Мишка в два счета нашел и станцию, и поселок, и даже рельеф тайги примерно на день пути вверх по течению реки. А вот дальше карта заканчивалась.

Грустно усмехнувшись, парень, ткнув пальцем на вершок выше обреза карты, коротко заявив:

– Примерно вот здесь. Тут родник в распадке. Вот в нем они и встали. А пришли они примерно вот отсюда. – Палец парня плавно сместился к самой границе империи, обозначенной на карте.

– Это ж верст сто сорок будет, – удивленно проворчал полковник, мрачно подкручивая ус.

– А для хунхузов это не расстояние, – вздохнул урядник.

– И никто тех боев не слышал? – не поверил полковник.

– Если началось все за нашей границей, то внимания не обратили, а потом они могли без стрельбы идти. Границу и чугунку ночью перешли, и все. Ищи их в тайге, – пожал Мишка плечами.

– Да, неприятно, – скривился полковник. – А насколько вашим хантам доверять можно?

– Ну, это смотря с чем сравнивать, – проворчал Мишка, тщательно подбирая слова. – Ежели про удар в спину говорить, так этого не будет. Не надо им такого удовольствия. А если про то, чтобы бандитов по тайге ловить, так тут они далеко ходить не станут. У них свои заботы. Да и не солдаты они. Охотники, следопыты – это да, не отнять. А воевать не умеют. Но вот в чем твердо уверенным быть можно, так это ежели хунхузы в их местах объявятся, то живыми не уйдут. Капище в тех местах у хантов. Место священное. И чужому туда ходу нет.

– А как же заимка твоя? – не к месту влез урядник.

– Так от моей заимки до капища два дня ходу по тайге, – пожал Мишка плечами. – Но можно попробовать молодых парней на разведку отправлять. Так что, если в тех местах бандиты объявятся, все племя поднимется.

– И вы сможете это организовать? – быстро спросил полковник.