– Не тот у меня возраст, чтобы чего-то организовывать, – задумчиво протянул Мишка, мысленно прикидывая, что можно выкрутиться из сложившейся ситуации. – Но вот посредником выступить смогу, – добавил он, заметив помрачневшее лицо полковника. – Только сразу скажу. Деньгами да обещаниями их соблазнять бесполезно.

– А что в таком случае будет полезно? – спросил полковник с явным интересом.

– Припас охотничий, патроны к винтовкам «Арисака», мука, чай, табак. Товары, в общем. Если доверите мне товар и говорить с ними от вашего имени, то может получиться. И сразу скажу, если пообещают, исполнять станут до последнего слова. Но если обманете, больше ни за что не поверят. Скажут, лицо потерял. А с такими у них разговор короткий. Даже своих из племени изгоняют. Живи, как сможешь. А уж с чужими тем более церемониться не станут.

– И много вам тех товаров нужно? – задумчиво спросил полковник, уже что-то подсчитывая в уме.

– Главное для них патроны к винтовкам, порох, капсюли, свинец, гильзы, а остальное как получится, – пожал Мишка плечами. – Они охотой живут, так что остальные товары сами купить могут.

– М-да, интересно, – протянул полковник, убирая карту. – Скажите, юноша, а вы сможете в те места моего человека отвести?

– Зачем? – насторожился Мишка.

– Сами видели, карты у нас такие, что как в той присказке, на два лаптя правее солнышка. Не знаем, что за собственной спиной находится. Так что?

– Отвести-то можно. Да только ханты его далеко не пустят.

– Что, убьют? – вскинул полковник бровь.

– Убить не убьют, а вот завести так, чтобы сам не выбрался, это запросто. Я ж говорю, капище там у них, и за него они стоять насмерть будут.

– Завести? Да вы прям настоящих леших описываете, – рассмеялся полковник, явно не веря.

– У них, ваше благородие, пятилетний мальчишка следы читает лучше, чем любой грамотей книгу. Они хоть и не лешие, но лесовики настоящие. В тайге рождаются, в тайге живут, в ней и умирают. Это дом ихний.

– Да уж. Что есть, то есть, – неожиданно поддержал парня урядник.

– Выходит, не будет карты, – мрачно констатировал полковник.

– Вы сначала на разведку с ними договоритесь, а дальше видно будет, – не удержавшись, хмыкнул Мишка.

– А почему все переговоры я могу только вам доверить? – подумав, спросил офицер.

– Можете и сами попробовать, – пожал Мишка плечами. – Да только властям они не особо верят. Послушают, покивают и уйдут.

– Что, с товарами?

– Нет. Тут им верить как себе можно. Без спросу гвоздя не возьмут. Но если не поверят, никаким товаром не купите.