Иллюминатор «Черной вдовы» озарился по краю еще несколькими вспышками – в третьей точке либрации взорвались термоядерные заряды, не похожие, впрочем, на светопреставление на двух других аванпостах. И неудивительно. Поскольку эскадра пришельцев гналась за «Призрачным звеном», единственными целями, оставшимися в третьей точке, были несколько вспомогательных станций.

– Акустика, статус ковенантской эскадры позади нас?

– Невредима, – сообщил сенсорный оператор. – И идет на разворот. Похоже, реагирует на нападение.

– Присматривайте за ними, – сказала Гуэйт. Она оглянулась на Джона. – Заброска будет жаркой.

Джон пожал плечами:

– А разве бывает иначе?

На самом деле он участвовал в десантировании под обстрелом лишь несколько раз, в последний – при нападении Спартанцев на флот снабжения у Эталана. Но уже твердо знал, что ни одна заброска не может быть легкой. Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет любой ценой не пустить ККОН на свою территорию.

– Просто доставьте нас к орбитам на дистанцию выхода в космос, – добавил он. – С остальным мы справимся.

– Хорошо.

Гуэйт сосредоточила взгляд на иллюминаторе, где быстро разрастался пятнистый зеленый диск Нараки. На орбите над экватором уже виднелось кольцо комплексов флотского обеспечения – рваная полоса бесформенных фигур, соединенных друг с другом желто-зеленым волокном транзитных туннелей.

По величине фигуры разнились от почти неразличимых до крупных, с кулак Джона, и все они были иллюминированы мигающими огоньками и светящимися пузырями работающих промышленных предприятий. Под некоторыми к желтым облакам Нараки опускались лучи голубого света, исчезая из виду внизу.

Перед орбитальным кольцом зависли двадцать кораблей Ковенанта, каждый из которых размером не уступал комплексам в самом кольце. Джон перепутал бы их, если бы не увидел роящиеся вокруг кораблей яркие точки – эскорт из истребителей. На осознание проблемы ушла секунда. У кораблей не было видно реактивных струй. Вместо того чтобы выйти на более высокую орбиту для увеличения площади прикрытия с учетом потери пикетных эскадр, они оставались на месте, сохраняя плотную сеть, которая не даст разведчикам проскользнуть мимо, чтобы напасть на орбитальные сооружения.

– Хорошая выдержка, – отметила Гуэйт. – Они не клюнули на приманку.

– Только представьте, – сказал Джон, – кто-то раскрыл наш план.

– Возможно, – согласилась Гуэйт. – Но и пришельцы не дураки. После Эталана они могли догадаться, что мы будем делать дальше.

– Но не где мы будем это делать. – Джон указал на линию медленно растущих прямо по курсу кораблей. – Это похоже на обычный гарнизон? Или на обычное развертывание?