– Я не эксперт по рассредоточению гарнизонных войск Ковенанта, – сказала Гуэйт. – Но нет. Для такого плотного развертывания вокруг всего кольца им пришлось бы держать на позиции сотню кораблей размером с носитель. Никто на это не пойдет, если только не ждет неприятностей.

– Значит, сыграем по-плохому, – произнес Джон. – План «Д».

– Не знала, что есть план «Д».

– Теперь есть. – Джон высказал ей свои догадки и спросил: – Что думаете? Они ждут, что мы атакуем кольцо с высокой орбиты, – значит мы нанесем удар снизу.

– Если вам удастся попасть ниже.

Джон указал на тусклый луч, соединяющий кольцо с Наракой.

– Эти лучи очень похожи на гравитационные лифты, как на ковенантских кораблях. Сбросьте наши отряды на поверхность возле их основания, и мы воспользуемся подъемной технологией пришельцев, чтобы проникнуть на кольцо. Это всяко легче, чем пытаться проскочить через оборонительный рубеж.

Гуэйт вздохнула:

– Наверное, так будет правильно. Даже Ковенанту не под силу растянуть сеть плотно над всей планетой. – Пару секунд она вглядывалась в экран управления, а затем спросила: – Акустика, что видно над полюсами?

– Стандартные патрули. Ничего такого, от чего мы не сможем уклониться.

– Замечательно. – Гуэйт повернулась к Джону. – Уверены, что хотите разделить свои силы? Массивную огневую мощь…

– Легче устранить превосходящей массивной мощью, – закончил за нее Джон. – Этот рубеж нам ни за что не пробить. Сил не хватит. Нужно проникнуть туда, и разделение облегчит эту задачу. И даст «Сьерре» четыре шанса достичь кольца вместо одного.

– Добраться до кольца – только часть битвы, старшина, – напомнила Гуэйт. – Чтобы разрушить его, вам потребуется уничтожить десять комплексов, а этого не произойдет, если у вас не окажется достаточной огневой мощи.

– Такого не случится, – сказал Джон. – При всем уважении, мэм, вы не знаете, на что способны Спартанцы.

Немного подумав, Гуэйт произнесла:

– Хорошо, мы разделимся. Но даже если удастся доставить вас на место, забрать уже не получится. И если эти лучи – не лифты, о которых вы думаете…

– Просто доставьте нас, мэм, – попросил Джон. – Мы сами отыщем дорогу домой.

Другую часть утверждения, «если еще будем живы», Джон оставил невысказанной. В его плане не хватало многих деталей, поскольку сведениями о том, что́ Спартанцев ждет на поверхности планеты, он не располагал. Будет честно сказать, что, если лучи не окажутся космическими лифтами, возвращение домой станет меньшей из проблем группы «Сьерра».

Секунду спустя Гуэйт кивнула:

– Хорошо, мастер-старшина, будь по-вашему. – Она повернулась к экрану управления и начала печатать приказы. – Но очень надеюсь, что вы знаете, что делаете.