Незримый Даарийский ветеран завис внутри поля преломления в десятке метров над покрытой инеем поверхностью грибницы, упирающейся в задраенный переборочный люк. Здесь, в противоположной от пространства улиток части грибных территорий, от мощного воздушного потока, вытягивающего из грибницы облака спор, осталось лишь едва заметное колебание холодного воздуха. Учитывая, что внутри грибницы люки между отсеками не запирались никогда, это лишний раз свидетельствовало о полумертвом состоянии системы вентиляции в целом. Вся эта насквозь проржавевшая каторга в один прекрасный момент перестанет функционировать, и произойти это может как через сто лет, так и через сто дней.

Не приходилось сомневаться в том, что «И-Миру» будет абсолютно безразлично, что произойдёт с каторжанами после отказа систем жизнеобеспечения. Машинерия Высокомерных Тёмных в плане отношения к Людям ничем не отличалась от своих создателей. Потрошителю ничего не стоит вытряхнуть всю каторгу вместе с её обитателями в космос или утилизировать всё вышеозначенное путем термической переработки. Чинить или восстанавливать что-либо «И-Мир» не будет, иначе бы всё здесь блестело, как его собственные потроха, а не рассыпалось в ржавую труху от случайного прикосновения.

Тем не менее дыры, пробитые в собственных переборках каторжанами, Потрошитель заделывать не торопился. Видимо, считал нецелесообразным ремонтировать столь мелкие повреждения при наличии живых каторжан, которые могут пробить новые отверстия или регулярно пользуются уже проделанными. Одна из таких дыр виднелась у самой поверхности грибницы, тщательно очищенная от нитей и окружённая солдатами споровых. Несколько десятков вооружённых мясистых трёхметровых грибов, обшитых ржавыми доспехами, двумя плотными концентрическими кольцами росли вокруг оплавленных краёв дыры, поблескивающей вечно чистым металлом переборки Потрошителя. Так как дыра находилась на вертикальной поверхности, охраняющие её грибы располагались параллельно поверхности грибницы, словно опоясывающий отверстие забор на стене, и почти упирались зарешёченными зрительными жгутиками в тушу самого крупного гриба, растущего вертикально.

Вертикальный гриб имел неправильную форму и более всего напоминал оплывший огарок свечи высотой в десяток метров и раза в полтора крупнее в обхвате. Его складчатая фронтальная поверхность несла на себе следы глубоких ожогов и идеально совпадала с периметром самой дыры. Пять частей назад этот гриб затыкал её собой, словно бутылочная пробка, но недавно отполз, освобождая проход. И сейчас в этот проход густым потоком текла толпа споровых существ, размерами даже меньших, нежели Юко в день встречи с Фьяларом.