Между тем рыжий бросился к аппарату, который первым попался Баллоку на глаза, а другой физик продиктовал ему значения, отраженные на соседнем экране.

Установив настройки, рыжий крикнул: «Скан!» – и нажал соответствующую кнопку. Экран перед Баллоком мигнул, и появилась новая надпись.

– Что там? – крикнул рыжий, не отходя от аппарата.

– Теперь четыре пика из пятой диаграммы! – ответил Баллок.

И снова крик «Скан!» – и новая надпись.

На четвертый раз потребовалось ввести пики трех максимальных пиков из трех последних диаграмм.

Рыжий установил новые настройки, снова крикнул, и вокруг отключилось все электричество, даже от резервных источников. Но лишь на пару секунд, после чего снова зажегся свет, и перезагрузившиеся терминалы вернулись к прерванным задачам. Рыжий приоткрыл защитную панель аппарата и, заглянув внутрь, крикнул:

– Ну вот! Угробили образец! Что мы теперь исследовать будем?!

Майор Грейн не поверил и, подбежав, посмотрел сам – образца действительно не было. Фиксирующие штанги остались, а того, что они фиксировали, уже не было.

Майор повернулся к Баллоку, который поднялся и, не говоря ни слова, направился к выходу. Он все еще чувствовал какую-то слабость, его слегка раскачивало и чуточку тошнило. Однако пока они шли обратно, майор ни о чем его не спрашивал, и Баллок пришел в норму.

Едва они оказались в административном корпусе, в коридоре их встретил полковник Бутч.

– Мистер Баллок, вы не могли бы пройти в мой кабинет?

– Конечно, – согласился гость, даже не представляя, зачем понадобился начальнику всего местного бюро КСП.

Кабинет полковника располагался в самом дальнем конце коридора, куда не долетал шум из отделов, разговоры сотрудников, да и палас на полу здесь был потолще.

Перед дверью своего кабинета полковник остановился.

– Вы заходите, мистер Баллок, а я пойду, у меня еще дела на другом этаже.

И полковник пошел по коридору прочь, а Баллок пожал плечами и, толкнув дверь, вошел.

В кабинете на гостевом стуле сидел человек. Увидев Баллока, он встал и, подойдя ближе, сказал:

– Отлично выглядишь, Томас.

– Мне кажется, что я тоже вас знаю, – немного неуверенно произнес Баллок. – Вы… Мартин Вильямс. Вы мне еще помогали, я помню.