Для очистки совести Джек, плюнув на всякое правдоподобие, продолжал пачками клепать автоматические транспорты с припасами. Снабжал их выдуманными бортовыми журналами и отправлял дрейфовать под носом у бывших сослуживцев, которые после смерти Катрана не слишком стремились сражаться за свободу Галактики.

Чтец продолжил с того места, где Эндфилд остановил повествование.

«…Утром я проснулся почти здоровым. Молодой организм освобождался от действия яда. Тело восстанавливало силы, при этом в голове образовывалась странная пустота, точно я что-то забыл и не могу вспомнить. Но все равно это было лучше, чем быть немощным стариком, тихо умирающим в своей башне в окружении призраков прошлого. Я со щенячьим энтузиазмом умылся, оделся, позавтракал.

Еда была самой простой: картошка, кусочек соленой рыбы, лук, черный хлеб и парное молоко. Я впервые за много лет так остро чувствовал вкус продуктов, прохладный, влажный запах первого, только что выпавшего снега за окном и ароматный дух золотистой смолы на оттаивающих у печи поленьях. Меня переполняла радость, оттого что десятилетия добровольного заточения в фокусе неуклюжих самодельных форм-генераторов дали ожидаемый результат. И теперь я снова здоров, молод и скорее всего не умру никогда, возвращаясь в полном сознании и памяти в новые тела.

Оставался один тонкий и очень щекотливый вопрос. Вампирша наверняка доложила о состоявшейся метаморфозе, и теперь наверняка последует приглашение от нынешнего хозяина княжества.

Властитель не заставил себя ждать. Из канцелярии прибежал служка, передав приглашение старшему лейтенанту Даниилу Андреевичу Концепольскому, дворянину, кавалеру золотого оружия, пожаловать на беседу к великому князю всея Владимира и окрестностей.

Даже в мое время ко всякой мелкой сошке вроде младших офицеров так помпезно не обращались. Нынешний князь давал понять – он знает, кто скрыт под личиной молодого человека.

Служку я не отпустил, ведь за века отсутствия все могло измениться. Оставив юношу в вытертой шинельке ждать за дверью, я не спеша собрался. Потом мы с моим провожатым двинулись по территории.

У самых дверей дворцовой канцелярии нас догнал офицер тайного приказа. Его лицо показалось мне странно знакомым. Он козырнул и с виноватым видом попросил нас пройти с ним.

– Данилка… Простите. Господин Концепольский! Ввиду новых открывшихся обстоятельств покушения на вашу жизнь прошу пройти для опознания злоумышленников.

– Лейтенант, знаете ли, – важно произнес я, – у меня другое предписание, мне необходимо следовать на встречу с нашим владыкой. Не думаю, что было бы правильно заставлять ждать нашего господина ради формального мероприятия в застенках службы безопасности.