– Главное, что поверили князь и Преподобная. Иначе ночи ты не пережил бы.

– Тебя привлекли идеи справедливого общества и технического прогресса?

– Ты обещал мне башню, – Рогнеда улыбнулась, обхватила меня за шею, поцеловала.

За окнами вдруг раздался шум.

– Не бойся, – сказала она, – Я всю ночь рассылала гонцов по гарнизонам и агитаторов по посадам. Пойдем на балкон. Скажи людям то, что говорил отцу про хлеб и мир.

Внизу волновалась огромная толпа. Казалось, весь город собрался тут. Пальто и кафтаны соседствовали с ватниками и драными зипунами гражданских. Шеренги боевых подразделений стояли в стороне, готовые к штурму. Стволы пушек и минометов заглядывали в окна дворца. На рукавах шинелей и бушлатов военных были повязки, как у амазонок.

Толпа жадно наблюдала за нами.

Рогнеда вдруг достала из кармана какую-то тряпку и взмахнула ей. Потом снова и снова.

Это был старинный шелковый платок, с белым тигром на фиолетовой ткани.

Толпа восторженно взревела.

– Я, княгиня Рогнеда Громова, правительница Владимира, признаю Даниила Концепольского воскресшим Пророком-Спасителем, – громко крикнула Ганя…

Платок в ее руке вдруг приблизился, заполняя пространство.

Флаг с белым тигром реял на высоких башнях Дома Вечности и на крепостях империи. Знаком белого зверя на фиолетовом поле были помечены антигравитационные ладьи эпохи первых завоеваний и бронированные звездолеты ударных эскадр времен расцвета империи.

Вся долгая и страшная жизнь императора, потрясателя Вселенной, пролетела перед глазами до момента, когда струя плазмы швырнула меня в сияние холодных белых звезд.

Но через бездну времени, в сравнении с которой вечность казалась мгновением, неживая белизна снова наполнилась образами и ощущениями.

Так я стал Джеком Эндфилдом, пилотом, ординарным участником и жертвой процесса самоорганизации жизни людей».

Джек оторвался от записей.

«Ну что же, – подумал он. – Настал конец играм. Пора безволосым обезьянам перестать крушить планеты ради стайных разборок по понятиям главенства и принуждения, ради Вселенной и их самих».

Внезапно его будто ударили. Он увидел, как соединить несоединимое в корабле с парной гиперустановкой.