– Так, – окликнул их Эран, – у всех нас еще будет возможность поделиться переживаниями, а сейчас лучше собраться. Не стоит терять время понапрасну.

– Я скоро вернусь за тобой, Бесстрашный, – с сожалением оторвался от великолепного скакуна Октарис. – Очень скоро.

Глава 42. Юоргхельм

Глава 42. Юоргхельм

Тайный ход, упомянутый Вельзелом, оказался искусственно прорубленным в толще скал коридором, по которому путникам, ведущим в поводу вороных, пришлось передвигаться гуськом. Неровный свет факелов возбужденно плясал на морщинистых стенах, бросая из стороны в сторону живущие собственной жизнью тени, отчего и без того тягостное ощущение невыносимой тесноты сгущалось до леденящего ужаса. Но хуже всех себя чувствовали не привыкшие к замкнутому пространству лошади, нервно вздрагивающие каждый раз, когда глухое, тоскливое эхо от ступающих по камню копыт откликалось из темноты.

– Как долго нам идти? – до рези в глазах вглядываясь в непроницаемый мрак впереди, спросила Эля, не выдержав гнетущего молчания.

– Не больше часа, – не оборачиваясь, бросил через плечо король. – Пространство в старых проходах, как этот, свернуто в десятки раз. Не знаю, какая магия их питает, но когда наши предки обосновались в тогда еще молодых горах, тоннели уже существовали. И вот что странно, – пламя факела в его руке вздрогнуло так сильно, словно Вельзел поежился от неясного беспокойства, – горы, они ж живые, растут, движутся, меняются, но эти проточины всегда остаются на том же месте, нетронутые разрушительной силой времени. Даже нам, гномам, здесь неуютно, – добавил он после секундного молчания и ускорил шаг, невольно заставляя торопиться и остальных.

Липкая, словно мед, тишина вновь окутала спутников глухим молчанием, заставляя торопиться к далекому выходу из настойчивых объятий чужеродной магии.

После бушующей на поверхности метели здесь было не так уж холодно, но Эля все равно плотнее куталась в подбитый мехом плащ, с благодарностью поминая неизвестных мастериц, и все больше, подчиняясь монотонному ритму движения, погружалась в собственные мысли. Смутная тревога, загнанное глубоко внутрь беспокойство, страх и малодушное желание никогда не возвращаться в Самарин переплелись в ней в тугой узел, отравляя сердце.

«Я свободна, зачем мне возвращаться? – кусая до крови губы, девушка мучительно боролась с сомнениями. – У меня появился шанс жить без оглядки на Магистров, но смогу ли я?.. Я уже не та Анде, которой было все равно. Я больше не одна». Эллия украдкой оглянулась через плечо на идущего позади Эйраниэля, а перед глазами медленно проступили лица графа Сольдериуса, первым протянувшего руку испуганной преследованием наемнице, Кирана, доверившего ей свою жизнь, Орандо, немногословной глыбой возвышающегося за ее спиной, готового отдать жизнь за свою любимицу, Кейриатель… дедушка… Беардар, Ваннея, Зарания… Релиан, Аделард… Их призрачные укоризненные взгляды сантиметр за сантиметром ломали последнюю ледяную оболочку, ее осколками нанося незаживающие раны, сквозь которые ее душа наполнялась незнакомой раньше надеждой и ярким, ослепительным Светом, окончательно запершим клубящиеся обрывки Тьмы в клетку решимости. «Я вернусь! Пусть они не верят в меня, я сделаю это для себя и для тех, кто вопреки всему встал рядом!»