– Я освободил тебя, Виктор, – осторожно произнес Малахия.

– Так и есть. Но моя часть сделки не исполнена, ты еще не получил свободу. – Чародей повернулся к Исайе. – Сын мой, в тебе я чувствую магию, которая принадлежит моему миру.

– Я… убил одну из ведьм…

– И занял ее место, – закончил вместо него Тики Ра. – Однажды ты станешь великим, Исайя.

– Что это должно значить? – Он уже слышал нечто подобное от Сони.

– Ты будешь править моим народом. Я вижу твое будущее и узнаю в тебе часть себя. Лучшую часть. Наложенная на Ра печать исчезнет вместе со мной, и тогда в мир смертных придут другие волшебники и волшебницы. Но не бойся. Они поклонятся тебе, как когда-то поклонились мне, ибо такова воля Вселенной. А теперь протяни ладонь, сын мой.

Исайя неохотно подчинился.

Вернувшись к собственным пылающим останкам, Тики Ра погрузил руку в пламя. Спустя несколько мгновений он извлек кольцо с печатью, рассмотреть которую Исайе удалось только после того, как украшение, совершенно холодное на ощупь, оказалось у него. На печати был ворон в короне из перьев и с рубином вместо сердца.

– В нем нет магии, только страх перед моим именем, – произнес Тики Ра и, прежде чем Исайя успел ответить, обратился к Малахии: – Пора возвращаться домой, солнечный бог.

Инкарнат Солнца протянул руку.

– Давно пора.

– Мать Вселенная, в сей день я, Собиратель Звезд, возвращаю украденное, ибо мое заветное желание исполнено. – Скрепив эти слова рукопожатием, чародей добавил: – Звезда, чье имя Солнце, я отпускаю тебя.

Мир исчез в ослепительно белом свете. Исайю обдало жаром, энергетическая волна пронзила тело сотнями иголок, кости завибрировали от напряжения. От нехватки кислорода легкие сжались. Кожу жгло, открыть глаза было невозможно, горло саднило от беззвучного крика. Взмыв в воздух, Исайя безвольно повис над землей. Казалось, он вот-вот сгорит заживо. Спина судорожно изогнулась. Мучительная агония раз за разом пронизывала сознание, заставляя сожалеть, что он еще не отключился. О, эту боль невозможно было не узнать! Однажды с Исайей уже происходило нечто подобное, когда они с Адель прикоснулись друг к другу во дворце Инкарната Солнца.

Это была инициация.

* * *

– Попробуй еще раз, дорогая. – Лука в который раз увернулся от меча Адель.

Она тяжело дышала, с раздражением следя за каждым его шагом. Пот стекал по вискам, лицо горело, во рту пересохло, мучительно хотелось пить. Адель израсходовала позаимствованные у других Инкарнатов силы и теперь могла рассчитывать только на собственные. Драгомир двигался с ней по кругу. Его лицо не выражало никаких эмоций, но пронзительный взгляд пробирал до костей. Мертвенная бледность немного отступила, на скулах играли желваки, а в уголках губ запеклась кровь.