– Сделаем все, что от нас зависит.

– Только Вселенной ради, не совершайте моих ошибок и не теряйте своих корней, – со смешком сказал Малахия. – Даже если ведьмовская сущность останется с вами до конца жизни, не забывайте, что прежде вы были людьми. И это нельзя отнять или отрицать, только забыть. Как однажды сделал я.

Исайя не успел ответить. Закончив испепелять Гнилость, Авери взмахнула крыльями и взлетела. Как он и предполагал, дерево осталось целым и невредимым, разве что чернота исчезла, сменившись гладкой корой с вырезанными на ней полумесяцем и звездами. Обойдя ствол, Исайя без труда отыскал трещину, которая вела в полую часть ствола.

– Это портал в Ра, – сообщил он, вернувшись к Малахии.

– Мы ведь не станем открывать его?

– Нет, конечно. Но кто бы мог подумать, что Вселенная похоронила Тики Ра под дверью в мир, которым он некогда правил.

– Это всего лишь очередной виток истории, и мы с тобой его замыкаем. – Король назидательно поднял указательный палец. – Я читал сказку, которую передала Агнесса. История Собирателя Звезд началась отсюда, когда ведьма украла его из мира смертных…

– И на этом месте она должна закончиться. – Исайя понимающе посмотрел на него.

– Именно.

– Кар! – поддакнул ворон.

Опустившись на корточки рядом с основанием дерева, Исайя погрузил левую руку в жгучий пепел. Под слоями почвы, словно сердцебиение, пульсировала энергия. На первый взгляд она казалась спокойной и безопасной, но не стоило терять бдительности – кто знает, что ждет их в недрах планеты.

– Однажды к тебе снизошло само Солнце, Виктор. Пора наконец с ним встретиться, – произнес Исайя и мысленно велел своей покровительнице впустить их в гробницу Собирателя Звезд.

Земля под ногами задрожала. Дерево с оглушительным треском начало вращаться, с каждым витком погружаясь вниз. Сорвавшись с плеча Исайи, ворон ринулся следом и исчез в темноте похожего на скважину отверстия.

Подойдя к краю, владыка Солнца сотворил два шара света. Один взмыл в воздух и повис у него над головой, пронзая белесую Тишину золотыми лучами, а второй начал опускаться в неизвестность подземелья. В это же время, повинуясь приказу Исайи, из земляной стены появились крепкие узловатые корни. Переплетаясь, они образовали ступеньки, которые по спирали вели вниз.

– Неплохо, – одобрил король.

– Погоди. Я должен еще кое-что сделать, – сказал Исайя и поспешил объяснить, заметив замешательство Малахии: – Я оставил Соню, Инкарната Нептуна, под землей, чтобы защитить от твоего солнечного шторма. Нужно вытащить ее, пока я еще могу это сделать.