В десяти шагах от стражников Ана замедлила бег. Внезапно она осознала, что почти все лица ей знакомы – еще год назад они служили ей.

Они, кажется, тоже ее узнали; несколько стражников притормозили в нерешительности. Командир отряда остановился. Он уверенно держал меч, но взгляд его выдавал внутреннюю борьбу.

– Лейтенант Хенрик, – спокойно произнесла Ана.

Глаза его вспыхнули.

– Это вы, Кольст принцесса.

Он стоял, не двигаясь, а еще год назад он бы упал на колени и кланялся ей в ноги. Ана склонила голову.

– А где капитан Марков?

Лейтенант не ответил, и Ана сделала шаг вперед.

– Где Марков, Хенрик?

Но тот лишь сжал губы.

– Мне приказали арестовать вас, принцесса.

– Кто приказал?

– Кольст графиня, – его голос был тверд, а лицо не выражало никаких эмоций. – Прошу, не сопротивляйтесь. Я не хочу причинять вам боль.

– Я тебе верю, – сказала Ана и подняла руку. – Мне жаль, лейтенант. Но мне нужно пройти.

Под действием силы родства все шесть стражников упали на колени, их мечи со звоном повалились на пол. Последним сдался лейтенант Хенрик. Он открывал и закрывал рот, как будто стараясь что-то ей сказать.

Ана обошла стоящих на коленях стражников. Ее шаги разносились громким эхом, пока она подходила к дверям в тронный зал. Еще несколько метров, и вот перед ней массивные двери из красного дерева с ручками в виде белого тигра.

Подобно мрачному облаку, на Ану опустилась усталость. Она одернула себя, напрягла дрожащие мышцы. Подбородок вверх, плечи назад. Так ее всегда учил Лука.

Ана взялась за белых тигров и распахнула двери.

Прежде чем у нее обнаружилась сила родства, Ана много раз бывала в большом тронном зале, всегда по особым случаям. Папа с мамой сидели на тронах из белого золота, установленных на помосте в конце длинного зала, а они с Лукой располагались по обе стороны от них, на специальных стульях. После случая на ярмарке папа больше не брал ее в тронный зал, но его великолепие прочно закрепилось в памяти Аны.

Ослепительный свет люстры озарял просторное помещение. По центру бежала бледно-голубая ковровая дорожка, тянущаяся до самого помоста. Купольные своды были расписаны фресками с изображением богов в разных обличьях, трепетными ангелами и мифическими животными. Они будто наблюдали за происходящим в зале.