– Снова здравствуйте, старые друзья.

Ана и Рамсон резко развернулись. Ана пока не видела говорящего, но от его голоса кровь застыла в жилах.

В безукоризненном темно-фиолетовом костюме, с золотой перьевой ручкой в нагрудном кармане стоял мужчина и лучезарно улыбался. Ана услышала, как Рамсон резко втянул воздух, заметила прикрепленное к лацкану пиджака незнакомца растение с маленькими цветочками-колокольчиками. И тогда она поняла, кто это.

Аларик Керлан, глава Ордена ландыша, развел руками в великодушном жесте.

– Ах, ну и выдающаяся компания здесь собралась. Принцесса и аферист.

Аларик Керлан стоял в десяти шагах от них и широко улыбался.

– Я вас ждал.

36

36

Ана пригнулась, принимая защитную позу. Ее сила родства пылала, окутывая Керлана и трех телохранителей у него за спиной. Один из них выглядел таким огромным, что, казалось, может разломать человека надвое. Со своими мускулами он напоминал статую бога. Двое других – мужчина и женщина – не были ни большими, ни страшными. Что, вероятнее всего, означало, что они аффиниты. Их взгляды были прикованы к Ане.

– Трое против двоих, – сказал Рамсон, примирительно вздыхая. – Ты, как всегда, дерешься по правилам, Аларик.

Рука Рамсона взметнулась в воздух быстрее, чем взмах кнута. Мелькнула серебряная вспышка кинжала. Ане понадобились доли секунды, чтобы понять, что происходит. Она тут же направила силу родства на цель – женщину – и обездвижила ее. Женщина не успела и рта открыть от удивления, как кинжал Рамсона воткнулся ей прямо в живот.

Она опустилась на колени и упала лицом на землю. На девственно-белый мрамор пролилась кровь.

Где-то рядом послышался крик; Ана повернула голосу и увидела отряд дворцовой стражи, приближающийся со стороны большого тронного зала.

Керлан оторвал взгляд от тела женщины. Его лицо сохраняло спокойное выражение, но глаза горели.

– К счастью, я играю не честно.

Высокомерная улыбка исчезла с губ Рамсона, и он закричал:

– Еще раз, Ана!

Ана готовила свою силу родства к удару, как вдруг наткнулась на холодную, непробиваемую стену. Ее сила тут же угасла. Кинжал Рамсона с лязгом упал на пол – второму аффиниту удалось уклониться от его удара.

Ана развернулась, уже зная, кого она сейчас увидит.