– А что? – всплеснул руками глава МНБ, которого уже стал порядком раздражать этот разговор. – Вы можете локализовать причину.

– Я пытался это сделать несколько раз, – Адамс поднял на собеседника полные печали глаза. – Такое ощущение, что через сутки после остановки коллайдера воздействие непонятной природы, направленное против нас, пришло отовсюду. Со всех сторон одновременно. Как импульс кристаллизованной ненависти.

– Твою мать! Это за гранью моего понимания! Нам угрожает нечто, что не поддается описанию. Как я это объясню Президенту? – возмутился Бэйтс и, видя, что Адамс безразлично пожал плечами, спросил: – Сейчас вы владеете ситуацией. Что, по-вашему, ждет Америку в ближайшем будущем?

– Война.

– С кем? – внутренне содрогнувшись от этого слова, спросил Бэйтс.

– С американцами, – спокойно ответил Адамс, и глава МНБ на неуловимый миг почувствовал, что именно так и будет, что все уже решено за них какой-то непреодолимой силой, а этот спокойный седой человек с грустными глазами всего лишь транслирует ее волю.

– Мы можем ее предотвратить? – тихо спросил он.

– Мы можем попытаться, – ответил руководитель «Сигмы», и Бэйтс понял, что все попытки что-либо изменить будут тщетны.

По дороге из Лэнгли, рассматривая из окна вертолета декабрьский пейзаж, который, несмотря на покрывавший землю свежий снег, казался ему мрачным и унылым, Бэйтс подумал, что генерал нацгвардии был прав. Радикальные меры неизбежны. Надо собрать генералов и, наконец, успокоить сошедшее с ума население.

Китай. Сычуанское нагорье

Крупные кристаллы соли сухо скрипели под ногами. Низкие своды тоннеля заставляли сгибаться, чтобы не задевать головой грубо обработанный тысячелетия назад камень. Узкая дверь в зал Каменного Будды была приоткрыта, и оттуда пробивались лучи тусклого света. Гао жестом остановил идущего за ним профессора, осторожно заглянул в пещеру, потом боком протиснулся внутрь. С минуту ничего не происходило, потом дверь отворилась полностью и китаец сделал приглашающий жест рукой.

Лесовский, согнувшись еще ниже, чтобы не задеть деревянный косяк, шагнул в невысокий, вырубленный в камне зал и увидел несколько рядов мумий, сидящих к нему спиной, а в глубине зала – подсвеченную десятком масляных лампадок каменную статую Будды на грубом постаменте. В последнем ряду мумий, которые на вид сохранились гораздо лучше остальных, в позе медитации сидел человек в простых серых монашеских одеждах. Китаец кивнул в его сторону и прошептал:

– Это монах. Смотритель. Он был проводником между Ником и мумиями. Садитесь рядом с ним. Так вам будет легче разговаривать.