— Хотят войны?

— Да. Желательно быстрой и победоносной, чтоб получить новые владения и набить карманы деньгами, распространить власть на Ньювотер и возможно Шельф.

— А что гранд? Проглатывает?

— Маневрирует. Отсекает наиболее болезненные выпады, тем временем собирает сторонников, укрепляет оборону, ищет нечто, что поможет разрушить саму идею реваншизма.

— Ищет чудо, — поморщившись, пробормотал я. — Но чудес не бывает. И реформировать закостеневшее государство можно кровью или временем. На первое не хватит сил, второго никто не даст. А заговорщики не спят, бьют по больному. Значит, война неизбежна. Не внешняя, так гражданская.

— Ты недооцениваешь гранда, — несколько уязвлено сказала Талли.

— Но реваншисты все смелее, — возразил я. — Данное покушение весьма показательно. Почувствовали слабость.

— Или напротив, испугались, — парировала Бард. Помедлила и добавила кисло: — Но признаю, мы чуть не опоздали. Активность после приема у Молоуни заметили сразу, но найти и запереть Фергюса не получилось, у него талант виртуозно уходить от слежки. Потому определили место дуэли лишь по стопам Олсандера.

— Хорошо, что тут оказался я.

— А для тебя хорошо, что мы успели, — фыркнула девушка, сверкнув глазами. — Иначе не осталось бы и пепла.

— Взаимопомощь — это здорово, — усмехнулся я. — Но так кто стоит во главе оппозиции? Кто настолько безумен или силен?..

Заколебалась сильнее. И пока морщила лоб, размышляя, стоит ли говорить, я отдыхал, пытался унять дрожь в пальцах и коленках, украдкой осматривался. Услышав голоса снаружи, оглянулся и увидел, как оставшиеся бойцы вяжут выживших наемников. Добивать не стали, видимо рассчитывая устроить допрос, оказали первую помощь. Попутно в отдельную кучу стащили трупы. В другую побросали кортики и ножи, револьверы, рядом поставили искромет, отнесшись к уродливому орудию с явным почтением и опаской. Тем паче, что расположенные вдоль ложа вакуумные лампы тлели, а в рогах конденсаторов оставались остатки энергии Изнанки.

Дым перед входом в храм развеялся, пещера вновь погрузилась сонную тишину. Но яркий свет фонарей, под которым блестела кровь, виднелись пятна гари, осколки, напоминали о случившейся тут бойне. Напоминала и тошнотворная вонь паленой плоти.

«Во что я опять ввязался?.. Зачем вообще вернулся в эту помойную яму с интригами и ложью? Зачем ты меня сюда притащила, До?..»

Но ответа от монстра вновь не последовало, будто чудовище из Теней действительно крепко уснуло. И я, помедлив, посмотрел на Талли. Девушка почувствовала и глянула хмуро, исподлобья. Но ответила: