От Инквизиции увильнул, но попал по пристальный взор Тайной службы. Час от часу не легче.

— Не нужно, — процедил я сквозь плотно сомкнутые зубы. — Прости, но тороплюсь. Обещаю, зайду в ваш уютный каземат для допроса в ближайшее же время. Но…

— Орм, неужели ты мне откажешь? — спросила МакСуини, сложив руки в милом жесте стеснения на животе, мило стрельнула глазками.

— Ты меня будто на свидание приглашаешь, — иронично произнес я.

— А что если так? — рассмеялась дробно. — Необычно ведь получится. Запомнишь надолго.

— Да уж, — пробормотал я.

Давление стало сильнее. Обволокло, пальчиками ощупало кожу, попыталось протиснуться в поры и ввинтиться глубже.

Молельный зал перед глазами расплылся в красно-черное марево, и я пошатнулся. Как-то отстраненно отметил, что с идиотской улыбкой на губах бреду навстречу Талли, а та хватает за руку и как недоразвитого ребенка ведет прочь, наружу. По телу расплываются волны приятного тепла, мое существо наполняется счастьем, будто светом легендарного солнца. Ее эмоции отражаются во мне и порождают эффект зеркала, нарастающую рекурсию.

И лишь жжение в левой руке мешало по-настоящему отдаться почти наркотической эйфории. Холодная игла в очередной раз кольнула ладонь в том месте, коим прикоснулся Тени в келье Абрахама, ноющая боль поползла вверх, к запястью, локтю и предплечью. Как змейка или угорь. И когда коснулась затылка, золотистую пелену сорвало с глаз.

Да, Мерти говорил, что такое невозможно. Что прикоснувшийся к Тени, погибнет или исчезнет. Но странная сила в очередной раз помогла, разорвала вуаль Изнанки, что опутала меня подобно рыболовной сети. Как и на приеме у МакМолоуни, непонятная энергия попросту поглотила и нейтрализовала влияние Той стороны наперекор законам и правилам. И сделав свое дело, вновь растворилась в пространстве.

Я осознал, что стою неподалеку от храма, дрожу и обливаюсь потом, дышу с огромным трудом, бессмысленно пялюсь в пустоту как кукла. Сверху, сквозь дыру в потолке пещеры бьет багровый свет, и все вокруг кажется гротескным — будто реально попал в какой-то из кругов Ада. Груда мусора, строительные леса похожие на кости скелетов, мерцающие огни аварийных ламп. А вокруг нестерпимо-белый свет фонарей. Рядом мертвые тела, в ранах и ожогах, с искаженными и обезображенными смертью лицами, чуть поодаль на коленях несколько выживших бандитов.

Там же стояла и МакСуини, о чем-то деловито разговаривала с одним из бойцов, кажется с Финбаром, остальные рассредоточились вокруг, но прислушивались. До меня долетали лишь обрывки фраз: