Взгляды Лоркана и Крогера скрестились, в зрачках обоих сгустилось напряжение.

— Движемся, — кивнул штурман. — Вроде всплываем.

— Задело вскользь, — согласился здоровяк. — Побило, помяло, нырнули прилично. Я поздно сообразил сбросить балласт.

— Если не залатаем дыры, одинаково пойдем на дно.

— Угу.

— Рули заклинило?

— Да. Пытался выкрутить из кормового отсека, но без толку. Чтобы сказать точно, нужно починить гидравлику.

— Сможешь?

— Посмотрим. Но соваться наружу не хочется. Фоморы знают, на какой глубине сейчас. Ремонтный скаф тут один и довольно жиденький. Зато с воздухом пока проблем нет. Поднять давление, чтобы выжить на минусовом горизонте не получится, но на нулевом точно не задохнемся.

— Моторы?

— Паршиво. Вал гребного винта погнут. Если запустить, быстро разобьет подшипники, редуктора. Но до ближайшего поселка дотянем.

— М-да, — выдавил Крогер.

Затея с самого начала смердела риском. Красть у Влада — равно, что играть с заряженным револьвером. Глава теневой гильдии шахтерских поселений не стал бы главой, если б не являлся жестоким и мстительным ублюдком.

На что же надеялись? Для начала на то, что Владу будет не до того. Прибыла патрульная эскадра из Олдуотера, и часть дел пришлось свернуть, дабы не платить лишнюю мзду. Кроме того наметилась война с другим криминальным кланом, молодой главарь коего жаждал откусить долю дел у старика. Перехватывал курьеров с наркотиками и редкостями, атаковал конвои и суда, перекупал судей и стражей, громил притоны и бордели.

Иными словами кровь лилась тихо, но щедро. Каждое утро в тоннелях шахтерских поселений Северного Пограничья находили свежие трупы с перерезанными глотками, каждую ночь в тесных переходах случались перестрелки.

Шанс? Еще какой. И когда Крогер услышал о том, что в причальные доки Влада пригнали где-то захваченную субмарину сверхмалого класса, о том, что большая часть охраны перебазировалась ближе к главному притону, бывший офицер поддался соблазну.

Давно грезил о лодке. Таскать контрабанду на себе по пассажирским кораблям опасно. Да и доход получался мизерный. Податься в пираты? Бывал и там, но после полугода на разбойничьем корыте ушел. Слишком много крови. К тому же зачастую приходилось месяцами жить в жестяной банке, наполненной смрадом человеческих тел и больных умов, прежде чем гидроакустик докладывал о подходящей цели. Да и патрульные не дремали, нарваться на крейсер — вопрос времени.

Другое дело возить грузы на собственной субмарине. Когда ты опытный навигатор и прекрасно знаешь течения, пути в обход мест, где любят сновать гварды и корсары. И не только в округе, а по всему Олдуотеру и Ньювотеру, что являлось неоспоримым плюсом — оставаться под носом у Влада после такого сродни безумию.