Судя по взгляду рыжей, по отзвукам эмоций, нечто подобное и происходило. Но пока колебалась. Мешала врожденная осторожность и спутанность чувств, мыслей, порожденная влиянием Тьмы.

Да, вероятно, что сам Лиам указал так сделать. Отличная схема. Дать приманку в виде спасения друзей, а затем реализовать коварную месть. Допустим, прострелить ноги и оставить на съедение Тьме с мыслью о том, что теперь не смогу выручить друзей и те обречены на медленную смерть.

Что ж…

В принципе я предполагал подвох изначально, при переговорах с Лиамом, потом в разговоре с Морой. Но надеялся потянуть время, придумать что-нибудь по дороге, обмануть. Ждал, что откроют намерения позже, успею сбежать по дороге. Потому и открылся в здании Академии.

Не получилось. Прогадал.

Ну и что прикажете делать?.. Сколько времени пройдет, прежде чем окончательно решатся накинуть удавку на шею?..

Вопрос завяз в пустоте. И я, не придумав ничего за те несколько минут, пока осматривали гостиную, направился к лестнице под испытующими взглядами рыжей и здоровяка. Успел подняться на десяток ступенек, когда за спиной раздались удивленные возгласы.

Резко обернувшись, я обнаружил, что и детина, и наемница замерли на площадке внизу. В глазах изумление и страх, лица перекошены.

— Что застыли? — спросил я. — Не тормозите. Время…

— Не могу ногу поднять, — как-то растеряно и беспомощно пожаловался Олифф, совершенно серый от страха. — Прилип.

— Та же проблема, — закусив губу, подтвердила Мора. — Пытаюсь, но тело будто свинцовое. Словно в невидимую стену уперлась.

В подтверждение отступила на шаг, а потом резко рванула вперед. Но тут ее скрутило судорогами и отбросило назад. Причем дело не в физической преграде, я бы ощутил. Просто мускулы сработали самопроизвольно.

Озадаченный, я попытался раскрыть восприятие, уловил сквозь мощный фон жилища теургов гудение активировавшейся Печати. Нечто вроде ментального поводка. Но почему не сработало на мне?..

Но не успел я поразмыслить над проблемой, как ощутил — активировалось несколько схем. На потолке с мягким шипением открылись створки круглого люка, откуда-то сверху беззвучно упала золотистая сфера размером с голову ребенка — вся в бороздках, каких-то отверстиях и знаках, источающая бледное сияние. Где-то на уровне лица предмет завис в воздухе, стал медленно вращаться, на корпусе вспыхнули смутно знакомые символы.

Грязно и отчаянно выругался детина. Рыжая отшатнулась и схватилась за рукоять пистолета, но я успел выбросить руку в останавливающем жесте.

— Не смей!

Слава богам, наемница послушалась. Напряженно уставилась на сферу, обласкала пальцем курок. Вздрогнула, когда шар поднялся чуть выше и просветил ее лучом зеленоватого света с головы до пят, но так как ничего страшного не произошло, удивленно приподняла брови и посмотрела на меня.