Икс осторожно шагнул к чудовищу. Убедившись, что оно испустило дух, выдернул из его груди нож и отпрянул, когда из разинутой пасти вывалился шершавый язык.

Поглядывая на тварь, он потянулся к плечу и перерезал ремни, удерживавшие баллон. Затем выдернул из гнезда в доспехах бесполезный бустер и бросил его в снег. Превозмогая приступы боли, Икс побежал вперед, но через пару шагов споткнулся и едва не упал. В шлеме звучало его хриплое дыхание.

Вдох, выдох. Соберись. Ты сможешь.

Сосредоточиться ему помешал вой сирены. Ей ответили еще две. Доносились эти вопли не с неба, а с земли. Икс, даже не оборачиваясь, знал, что по заснеженной равнине к нему несутся чудовища. Он потянулся за оружием, но рука коснулась пустоты. Винтовка и «бластер» потерялись во время падения. Значит, оставалось только одно: бежать и молиться о том, чтобы успеть добраться до снаряжения. Ноги прострелило болью, в животе вспыхнул огонь. Вид сирен, которые скачками приближались к нему, придавал ему сил. Их крики, слившись в ритмичный вой, гнали его вперед. За первой волной он видел и других тварей, бежавших сквозь метель. Они мчались к нему, окружали со всех сторон. Он бежал, увязая ногами в снегу, жадно хватая воздух ртом, держась на одном адреналине.

До снаряжения оставалось совсем немного, он уже видел его всего в нескольких ярдах впереди. Бустеры, оружие и коробки с боеприпасами лежали в снегу там, где он их бросил, освобождая место в капсуле.

Икс прыгнул головой вперед, проехал по насту. Рана на животе открылась, в нее набился грязный, радиоактивный снег – такой холодный, что внутри все словно взорвалось от боли. Стиснув зубы, он отчаянно рванулся к оружию. Схватил «бластер», вскинул его, направил на четырех сирен, которые галопом неслись к нему с севера, и выпустил ракету. Но уже через долю секунды понял свою ошибку. Когда громыхнул взрыв, он ткнул подбородком в панель и отключил прибор ночного видения. Сирены пронзительно завизжали и скрылись в метели.

Икс схватил новый бустер, сунул в гнездо доспехов на спине и закрепил щелчком. Затем рванул на себя штурмовую винтовку, повернулся и увидел, что к нему подкрадываются две дюжины монстров.

Можно было отключить питание и вытащить батарейный блок, но ему ни за что не вернуться домой живым с обесточенными термопластинами костюма. Выход был только один – драться.

Икс встал, как следует уперся ногами в снег, с усилием вскинул винтовку, хотя руки дрожали. Он с радостью услышал грохот открытого им огня, заглушивший оглушительный вой. Он стрелял короткими очередями, пули рвали перепончатую кожу, дробили кости. Четыре трупа упали на снег. Убив еще троих, он выбросил пустой магазин и вставил другой. А когда навел винтовку на полдюжины подобравшихся ближе сирен, увидел, что из ствола вьется дымок. Затем стал нажимать на спусковой крючок, снимая одну за другой цели.