В приемный шлюз с шипением рванулся воздух.

– Обеззараживание! – продолжил Тай.

Купол заполнился туманом, клубившимся, как грозовые облака над Гадесом. Капитан Эш крепче сжала ладонь Тина. Наконец, со щелчком открылись пластиковые замки, крюк поднял купол.

Вентиляторы в полу втянули белый туман. Из шлюза, пошатываясь, вышли три дайвера. Один упал на колени, на солнце блеснули исцарапанные доспехи. Двое других встали, поворачивая шлемы из стороны в сторону, будто не веря в свое возвращение. Чтобы увидеть, что Икса среди них нет, Тину понадобился всего один миг. Он вырвал у капитана Эш свою руку:

– А где… Где Икс?

Дайвер на полу снял шлем. На капитана Эш смотрел незнакомец. Доспехи на нем были зеленые, а многослойный костюм немного отличался от тех, которые носили ее хеллдайверы.

– Где Икс? – дрожащим голосом повторил Тин.

– Прости, парень, но он не смог вернуться, – ответил незнакомец. – Он был самым храбрым дайвером из всех, кого я знал. То, что он сделал для Магнолии…

Он покачал головой, с трудом поднялся на ноги, протянул дрожащую руку и произнес:

– Капитан Эш, надо полагать? Я коммандер Рик Уивер с «Ареса».

Не зная, что сказать, капитан Эш молча обменялась с ним рукопожатием. Затем вновь схватила Тина за руку и посмотрела на двух других дайверов, которые только что сняли шлемы. Катрина и Магнолия обнялись, по их лицам текли слезы.

– Что значит «не смог»? – спросил Тин. – Он обещал вернуться!

Эш сильнее сжала ладонь Тина, но он снова ее вырвал.

– Где он?

Катрина покачала головой:

– Его больше нет, Тин. Прости.

Тин посмотрел на капитана Эш.

– Мы должны за ним вернуться!

Магнолия прикрыла рукой рот и зарыдала.

– Прости, Тин, но Икс…