Продолжить свой путь, прерванный столь неожиданным образом, Виктору с магом не удалось. Освобождать их вместе с гвардейцами посла приехал воевода Озёрного князя. Пришлось на несколько дней задержаться в княжестве. Невежливо было отказываться от радушного предложения погостить, отдохнуть и ближе познакомиться с жизненным укладом Озёрного края.

После того как гвардейцы очнулись и обнаружили пропажу охраняемых персон, отряд разделился. Амулет компаса, настроенный на кровь посла, упорно показывал направление на озеро. Для преследования похитителей гвардейцам понадобятся лодки. Часть отряда поскакала к ближайшему посёлку на торговом тракте. Остальные принялись искать обходные пути по берегу, что было не так просто без проводника.

В это время здешний воевода по заданию князя ездил с небольшим отрядом по территории государства, инспектируя силы самообороны. Молниеносный захват герцогом Пустошей ближайших земель заставил остальных соседей постоянно проверять собственные вооружённые силы. В посёлке воевода и встретил чужих гвардейцев, нанимающих рыбацкие лодки для преследования похитителей. Учитывая нормальные отношения с протекторатом и наличие в его отряде двух свободных магов, он решил принять участие в поиске. К тому же очень хотелось узнать, кто начал разбойничать на дорогах на территории государства. О нападениях бандитов на проходящие караваны давно никто не слышал.

Сам князь в настоящее время гостил у соседей. После передела земель, устроенного герцогом, многие государства озаботились заключением союзов. Одно дело отвоёвывать друг у друга соседние луга и долины, и совсем другое — терять земли полностью. Волна прекращения небольших локальных конфликтов и активизации договорных отношений, расширяясь, побежала по свободным землям.

Озёрный воевода просто так не мог отпустить неожиданных гостей. Его несказанно заинтересовали сведения о неизвестном поселении чужаков. Мало того, что об этих торговцах ему лично ничего не было известно, так они ещё и какие-то подозрительные махинации устраивают прямо у него под носом. Хорошо, что на этот раз с магами получилось всего лишь недоразумение, но ведь могло быть и хуже. Да и сами маги непростые. О чёрном он наслышан, а вот его спутник вызывает неподдельный интерес. Хотелось бы поближе познакомиться с ним. Недаром такой высокопоставленный маг, как этот чёрный с нескрываемым почтением обращается к своему спутнику, хотя тот слишком молод и никак не демонстрирует своего превосходства. Однако чувствуется в нём нечто такое, что не позволяет панибратски обращаться с ним. Да и князь воеводе не простит, если он не пригласит этих удивительных магов погостить в княжеском доме. Рассуждая таким образом, находчивый воевода настоял на своём приглашении и на протяжении всего пути внимательно прислушивался к беседам магов, из которых он узнал массу необыкновенной информации.