Корн проглотил вдруг ставший поперек горла ком и с неожиданно нахлынувшим чувством стыда пролепетал:

— Спасибо… Спасибо, что не выдали… не продали.

— То-то же! ― буркнул в ответ Лепс.

На этом месте в разговоре образовалась небольшая пауза, во время которой вновь загромыхал тренажер, запищал оружейный стенд, с новой силой разгорелась карточная баталия. Так продолжалось минуты две-три, пока Корн не отыскал в себе смелость для очередного вопроса:

— Господин сержант, а полковник…? Как он вообще? Грамотный офицер? ― Корн призвал на помощь все свое искусство дипломатии и старательно подбирал нужные слова. ― Это я к тому, что он ведь тоже из «конторы»…

— Ты, блин, если чего хочешь спросить, так спрашивай напрямую. Не юли, как сопливая шлюшка, которой западло отсосать у клиента, ― рявкнул Лепс.

— Угу… ― Сергей угрюмо кивнул. ― Значит, спрошу прямо: а на полковника-то можно положиться? Он как, разделяет эти ваши принципы? Одним словом, не продаст?

— Во, завернул: «ваши принципы…», ― заржал Солома. ― Интеллигенция, мать ее за ногу!

Возможно, отставной блюститель порядка и дальше собирался развить тему пребывания мягкотелых маменькиных сынков в рядах их лихого разведвзвода, но сержант грозно зыркнул на него, и Солома сразу заткнулся. Сразу после этого Бульдог снизошел до ответа на поставленный вопрос:

— Не продаст, ― односложно рявкнул он, ― и на этом все, точка, тема закрыта!

— Вообще-то наш командир боевой кадровый офицер аэромобильных войск, ― Шура Викерс, пользуясь правом ветерана, позволил себе вольность не подчиниться приказу старшего по званию. ― А в НСБ он консультировал отдел спецопераций. Вот такой, значит, получается расклад.

— Так точно, все понял, господин сержант, ― отрапортовал Корн, чем дал понять, что тема и впрямь закрыта.

— Ладно… ― Бульдог показал кулак Виккерсу, после чего своей здоровенной лапой подцепил Корна за шиворот и заставил подняться с койки. ― А теперь, чтоб тебе дурные мысли в башку не лезли, займешься делом. Вон, вали к Алферову. ― Гвардии сержант ткнул пальцем в сторону Курта. ― Он покажет, как обращаться с лазерным хлыстом. «Скальпель-370М» имеет свои особенности. Надо привыкнуть, приноровиться, но потом… уверен, тебе понравится.

— Мне? Хлыст?! ― удивленно и вместе с тем восхищенно выдохнул юноша.

Сергей кое-что слыхал о хлысте. По своей сути это был все тот же лазерный карабин, но с одним довольно существенным отличаем: длительность его импульса была увеличена с нескольких микросекунд до секунды, а в некоторых режимах и до полторы. Этого времени волне хватало, чтобы встроенная в ствол система коррекции успевала прочертить лучом довольно длинную линию, дугу или зигзаг. В результате этого вспыхивающая в воздухе огненная кривая и впрямь очень напоминала раскрученный для удара хлыст. В случае, если стрелок оказывался достаточно опытным и успевал создать хлыст нужной длины и конфигурации, одним выстрелом было реально выкосить до полудюжины противников.