– Забавно. А рыбу они так же ловят? Сетями?

– Прошу прощения, хозяин, – судя по голосу Два-Семь прерывал их беседу против своей воли: – Но наш маркер обнаружен и уюсы настойчиво просят установить связь. Каково ваше решение, господин? Мне продолжать игнорировать их вызовы?

– Раз просят, – откинувшись на спинку, Игорь пригладил волосы: – Тогда ответим. Мы же ради этого и пришли сюда? Давай связь.

– Соединяю.

Экран, демонстрировавший сбор урожая, сморгнул и там появилась немолодая птица, восседавшая на толстой ветке с обрывками коры.

– Первое Крыло радо приветствовать Сообщество, – принялся переводить Два-Семь идеально точно подгоняя слова под такт открывавшегося и захлопывавшегося клюва: – Все Крылья встопорщили перья от столь нежданного визита. Не тратя своей драгоценной вечности на нас, сообщи Энф, что мы должны сделать ради спокойствия твоего гнезда? – Смолкнув, птица склонила голову, но только Игорь начал открывать рот, как клюв вновь раскрылся.

– Я вижу, что ты, старый и почётный враг наш, – царапнул сук когтём уюс: – Для этого визита выбрал модель последнего клона? Если в этом состоит вопрос, с которым ты прибыл, то я отвечу. – Хрипло каркнув, Два-Семь торопливо объяснил, что так уюсы обозначают восторг, птица расправила крылья: – Отличная модель, вечные! Ваше решение придать новейшим клонам вид Странника, доставившего нам столько горя, достойна многих часов почтения. – На миг замолкнув, он почесал клюв лапой словно испытывал волнение: – Не хочу показаться неблагодарным, но с появлением этой модели мы стали испытывать некоторые проблемы, вечный. У нас остановились продажи самого ходового товара – самок и детёнышей! – Уюс возбуждённо переступил с лапы на лапу: – Все хотят только этого Странника! Нам даже пришлось переработать на консервы и удобрения большую часть ставших неходовыми моделей! А это такой убыток! Мои крылья дрожат, но я осмелюсь – услышит ли Сообщество мой голос? Получим ли мы компенсацию за понесённые потери?

– Услышит ли? – Вены на лбу Маслова вздулись, когда он в полной мере осознал сказанное птицей: – Значит ты хочешь больше Странников? Таких, как сейчас перед тобой? По сниженной цене – чтобы покрыть потери от убитых вами женщинах и детях?

– Именно так, вечный! Мы продали часть мяса кхаркам, но и они жаждут именно эту модель, чей облик я сейчас вижу. Мы можем обсудить вопросы эксклюзива? Ваша модель…

– Я не модель! – Прохрипел Игорь, придвинув лицо к экрану: – Я – оригинал! Услышал ли ты это, бесхвостый?!

– У него есть хвост, – нейтральным тоном заметила Ролаша, пока птица, ошеломлённая подобным заявлением, во всю махала крыльями стараясь сохранить равновесие.