Он решительно поспешил к выходу, обходя сидящих, и старший шпион заторопился следом:

– Ты прав, брат! Рисковать нельзя! – Он подхватил с ковра пиалу с отравленными мокрицами: – Возьми пищу с собой! Съешь по дороге! Голодным ты будешь добираться до своего тумена гораздо дольше!

– Спасибо, брат! – с невероятной благодарностью воскликнул Меж Ща Хед, на бегу вынимая из походной сумы мешок и ссыпая туда содержимое пиалы. – Я ещё никогда не ел таких мокриц! Они такие большие и жирные! Даже удивительно, что они смогли вырасти столь крупными в засыхающем песчанике!

– Это наш неприкосновенный запас! – с готовностью ответил едва поспевающий за ним Шим Зю Кан. – Мы отдали его тебе, потому что твой подвиг достоин награды!

– Я счастлив быть частью Ордена! Орден не забывает своих! – Меж Ща Хед добежал до выхода и полез вверх по лестнице. – Смерть некромантии!

– Смерть некромантии! – Старший шпион восторженно вибрировал ему вслед раздвоенным языком. – Береги себя, Меж Ща Хед!

Выбравшись на поверхность, Меж Ща Хед захлопнул за собой крышку люка и немедленно нагрёб сверху целый бархан песка, как того требовал Канон Ордена. После этого он со всех ног бросился бежать, скрылся за барханами и тут же остановился. Сорвав с себя ватный доспех, шпион уложил его наземь и принялся быстро набивать песком, придавая броне вид упавшего к*Зирда, скрючившегося в смертельной агонии. Устроив сей импровизированный труп лицом в песок и спиной к Убежищу, Меж Ща Хед достал мешок с отравленными мокрицами, рассыпал их у самой головы и вложил мешок в руку получившемуся муляжу. Закончив приготовления, он аккуратно вернулся по своим следам на несколько рук назад и закопался в раскалённый песок.

Его подозрения оправдались сразу же. Уже спустя сто ударов сердца из-за барханов появились оба подручных старшего шпиона с луками в руках. Едва заметив лежащее на песке тело Меж Ща Хеда, они спустили тетивы. Две стрелы вонзились муляжу в спину, и подлые убийцы поспешили осмотреть тело. Едва они подставили под удар собственные спины, шпион выпрыгнул из песчаной толщи и метнул кинжалы. Первый клинок вонзился одному врагу в шею, и тот рухнул замертво. Второй враг услышал шорох осыпающегося песка и пригнулся, пропуская мимо себя летящий нож. Он выхватил саблю и кинжал, бросился на Меж Ща Хеда, и они сошлись в сабельном поединке. Пару-другую лет назад сей противник, несомненно, являлся искусным саблистом, это шпион оценил сразу. Но долгое отсутствие практики вкупе с сытой жизнью притупили его уменья.

Враг сделал хитроумный финт и метнул в Меж Ща Хеда кинжал в упор, но лучший шпион пустыни сумел отразить внезапный бросок. Враг осыпал его серией весьма опасных ударов, но Меж Ща Хед неизменно оказывался готов к каждому из таковых, и тогда он, выполнив ещё один обманный финт, сделал вид, что споткнулся, утыкаясь рукой в песок. В следующий миг противник швырнул в глаза шпиону горсть песка, но попасться на одну из своих излюбленных уловок Меж Ща Хед, конечно же, не мог. Шпион успел закрыть глаза за мгновение до того, как песок ударил в лицо, и сделал вид, что ослеплён, хватаясь рукою за физиономию. Враг ринулся к нему, занося саблю для финального удара. В этот миг Меж Ща Хед бросился наземь, стелясь по песку, и пронзил ему саблей ногу. Тот с воплем рухнул, но сразу же получил эфесом по затылку и отключился.