– Худшие отсеиваются, лучшие становятся сильней! – с гордостью заявил Меж Ща Хед. – Это мудрость Ордена! В конце концов я стану Старшим Паладином!

– В конце концов ты умрёшь от вражеской сабли или от старости, наивный сопляк! – психованно расхохотался трясущийся от боли враг. – Новыми Старшими Паладинами становятся только родственники старых Старших Паладинов!

– Ты лжёшь мне, подлый негодяй! – Меж Ща Хед, пылая возмущением, вонзил ему иглу под второй ноготь. Тот взвыл, сотрясаясь всем телом от жутких страданий. – Я был лучшим учеником Старшего Паладина Цо! Мне известно, что он прошёл путь от рядового шпиона в захолустье до самого верха! И всего добился сам!

Десяток ударов сердца Меж Ща Хед воздавал врагу должное за столь гнусное оскорбление Ордена, после чего выдрал из его пальца иглу вместе с ногтем. От жуткой боли враг обмочился, но упорствовать не перестал.

– Ты безмозглый безумец с мозгом ящерицы! – прохрипел он. – Старший Паладин Цо, как все прочие Старшие Паладины, происходит из семьи Старших Паладинов! Все эти семьи ведут род от самых первых Старших Паладинов, а Магистр всегда избирается из потомков Великого Магистра Ли, с которого начался Орден! Просто об этом не рассказывают новичкам! Если ты не знал этого, значит, ты не родился в Ордене! Скажи, болван, тебя ведь освободили из пут работорговца во время уничтожения рабских врат, да?!

Он нервно засмеялся:

– Наверное, ты видел воочию драконов! И решил, что ты везунчик! Тебе, конечно, повезло! Быть шпионом лучше, нежели быть Зомби! Но Старшим Паладином тебе никогда не стать! Ты видел, сколько жён в их гаремах?! Помнишь, сколько детей у каждого из них?! Старший Паладин Цо не соврал тебе! Ему действительно пришлось пройти весь путь Ордена от самого низа до самого верха! Потому что потомков Старших Паладинов сотни! А должностей всего семь! Так что конкуренция среди них велика! Но не так велика, как за трон Магистра!!!

Нервный смех врага перешёл в истеричный полубезумный хохот, но сразу же оборвался, и корчащийся от боли подлый негодяй с жаром зашипел:

– Присоединяйся к нам! Не будь болваном бо́льшим, чем ты уже есть! Зачем тебе вот это всё?!! Я вижу, что ты ретив! Наверное, ты сумеешь дослужиться до паладина лет через двенадцать! Но что тебе с того?!! Собственная келья?! Еды вдоволь?! Возможность совокупляться с женщинами?! Всё это есть у нас уже сейчас! Разница в том, что нам не надо ждать полжизни, каждый день которой может стать последним! И нами никто не понукает, словно вечно голодными скакунами! Надо лишь сидеть себе спокойно в этой глуши и раз в год сообщать в Цитадель, что всё хорошо и шпионы рыщут по пустыне в поте лица, вынюхивая следы работорговцев! Смерть некромантии!