Лимид хотел тоже отправиться с девушками, однако у Нила на каменного человека имелись свои планы. Помимо выполнения своего обещания — показать вождю обергов детей Тагара, парень хотел увидеть реакцию живых каменных статуй на обращенного в камень. Кугал же отправился с внуком, чтобы увидеть, с чего начались опасные приключения Нила. К тому же, после посещения школы они вместе собирались зайти в прежнее жилище Луара, чтобы забрать оригинал давнего послания графа Незишада к Дююлу. Чтец эмоций спрятал его в таком месте, что никто другой не сумел бы найти тайник.

— Аллея Резных Колонн меня давно привлекала, но доступ к посещению я получил как раз накануне того дня, — рассказывал Нил. Он отворил ворота, которые сегодня никто не охранял. — И здесь я отыскал следы давнего преступления.

— Убийства отца? — спросил дед. — Где именно?

— Среди покрытия этой дорожки, — парень взглядом указал на плоские камни под ногами.

— Ты уже тогда мог разглядывать их душу? — Риид продолжал скрывать лицо под капюшоном даже в безлюдных местах. Мало ли кто мог подсматривать, оставаясь невидимым.

Большинство обергов с помощью Нила еще вчера покинули Лардеград. В городе остались единицы из числа тех, кому услуги видящего душу камня для путешествия сквозь глаза Тагара не требовались.

— Нет, в то время я еще не додумался читать эмоции камней, — ответил парень.

— Читать эмоции камня? — в голосе оберга звучало удивление.

— Это вышло случайно, но сразу подсказало, какие из этих плиток опасны, а какие — нет, — пояснил синеглазый ученик, войдя в режим чтения эмоций.

Когда перед ними прямо из воздуха появилась долговязая фигура, Нил принял ее за Гиоша, однако последующие действия…

Незнакомец взмахнул рукой, и вождя обергов отбросило в сторону. В полете Риид снес сразу несколько секций ограждения аллеи Резных Колонн и врезался в дерево за ее пределами.

Нил, создавая щиты, успел подумать, что после такого удара выжить трудно, а в следующее мгновенье его начала душить собственная защита. Через секунду он дышал с огромным трудом.

Парень видел, как Лимид бросился к долговязому, и даже сумел обхватить негодяя, но затем каменный человек задрожал и осыпался грудой осколков.

«А ведь я хотел вернуть ему плоть, — подумал Нил, глядя на горку булыжников возле ног незнакомца. Увидел на лице волшебника шрам. — Кто это? Что ему от нас нужно? Почему я даже пошевелиться не могу?»

Единственным, кто сумел хоть что-то противопоставить долговязому, оказался Кугал. Он соорудил нечто, напоминавшее медузу с человеческий рост, и та устремилась на врага. Увы, фиолетовая сеть тут же опутала желеобразное существо и сжало в точку. Потом целитель выстрелил сотнями игл, запустил летающих змей, сотворил дождь из искрящихся капель — чужаку все было нипочем, он отмахивался от атак целителя, словно отгонял назойливых насекомых.