— Я не хочу подвергать вас опасности. Но без большого зверя я никуда не поеду. Быть может, вы поедете вперед и оставите для меня отметки, указывающие путь? А я двинусь следом медленнее, чтобы мой друг по духу поспевал за мной.

— Мы не оставим тебя одного.

Ага, значит, с этой идеей придется проститься. Хостин спросил:

— Не знаете ли вы места, где можно укрыться от существ, убивающих ночью?

— Мы не знаем мест, где от них можно спастись.

Значит, и об этом можно забыть.

— Нет ли более короткой дороги? Быть может, с помощью своих друзей по духу я сумею пройти по дороге, которая короче обычной? Я срежу путь, а вы сможете ехать быстрее.

На это один из воинов что-то энергично зачирикал. Он указывал пальцем, размахивал руками. Сторм изо всех сил пытался понять, о чем он говорит. Похоже, этот нитра знал короткий путь… Тут воин, владеющий языком жестов, снова обернулся к Сторму:

— Мой товарищ охотился здесь много сезонов назад, еще до того, как племя переселилось сюда. Он говорит, что короткий путь можно найти, но он не из легких.

Прошло немного времени, и Хостин признал, что так оно и есть. Тем не менее тропа, по которой они ехали, заворожила его. Ее проложили не туземцы, это было ясно. Она куда больше походила на ступени у входа в тайные пещеры. Тропа спускалась в глубокий каньон, и по его противоположному склону наверх вели такие же неглубокие ступеньки, как будто высеченные в скале.

Трое из нитра взяли всех лошадей и поехали вперед. Им предстояло обогнуть каньон у его начала. Потоки воды за века сточили там скалы, и всадник мог спуститься на дно и подняться наверх по пологим склонам. А Сторм с младшим из воинов отправились через каньон напрямик, пешком, вместе с Суррой. Хинг крепко цеплялась за его плечо, пока они шагали по звериной тропе. Здесь действительно ходили какие-то звери, но какие именно, Сторм не знал. Земля была утоптана, и следов на ней не осталось, а дожди еще не достигли этой части пустыни.