Воин посмотрел на него надменно, как бы говоря: «Бабушку свою поучи!» И жестами передал:

— Мы не будем стрелять. Мы охотники, мы поймем, что это она.

Больше ничего сказано не было. Сурра успешно поохотилась и приволокла небольшого оленя. Баку тоже улетела на охоту, а вернувшись, принялась раздирать клювом жирную степную курочку, придерживая ее когтистой лапой. Один из воинов не спеша подошел к тому месту, где сидела орлица, поднял несколько целых перьев, нарвал травы, собрал с куста пригоршню соцветий-пуховок и принялся плести какую-то сложную конструкцию. Сторм с интересом наблюдал за ним.

Тонкая травяная веревочка превратилась в сетку, в которую были вплетены цветы-пуховки. Ниже, на той же травяной веревочке, покачивался пучок мягких перьев с грудки степной курочки. Воин поднял глаза и поймал внимательный взгляд Сторма. Он обратился к старшему, владевшему языком жестов. Хостин ждал. Предводитель воинов повернулся к нему и принялся объяснять:

— Мы молимся Гремящим-в-Горах. Это великие боги. Все птицы принадлежат им. Это дерево — священное. — Он указал на одинокий ствол фала. — Мы посылаем Гремящим-в-Горах птичьи перья и листья священного дерева, чтобы они говорили за нас. Понимаешь?

Сторм кивнул. Пуховки — легче воздуха, в определенное время года они отрывались от своих кустов и улетали прочь, чтобы где-то еще могли взойти новые кусты. Идея в целом тоже была понятна: ритуал не слишком отличался от тех, что он видел на Земле, когда был ребенком. Он смотрел, как воин со своим плетением подошел к фалу. Подобрал несколько сухих листьев, лежащих под деревом, и вплел их рядом с пуховками. Потом он вернулся к костру, и каждый из воинов по очереди коснулся маленького шарика из травы и пуха. Затем шарик отнесли подальше от костра.

Воин, который его сплел, поднял руку. Налетевший порыв ветра вырвал шарик из пальцев воина и понес над землей, за небольшой холмик. Хостин с любопытством следил за ним. Летучая молитва поднималась и опускалась в воздушных потоках, раскачиваясь и колеблясь, перышки, подвешенные на травяной веревочке, болтались внизу. За все время, пока шарик не скрылся из виду, земли он так и не коснулся. Сидевшие вокруг нитра одобрительно зачирикали. Старший из них обернулся к Сторму и пояснил: