— Кельсон там?

— Ага. Щас позову.

На экранчике коммуникатора появилось усталое лицо Кельсона.

— Извини, Сторм, но это моя работа…

— Я знаю. Зато ты еще кое-чего не знаешь. Когда ты последний раз был у себя в конторе? Вчера утром?

Кельсон удивленно кивнул.

— Ну так вот. Для начала мы получили космограмму из генштаба. И не от какого-нибудь адъютанта, а от Главного.

Хостин зачитал вслух первое сообщение.

— Понял? Нет? Слушай дальше. У Брэда появились кое-какие соображения. Он попросил Кейди Карральдо связаться с учеными на других планетах, с теми, кого она знает лично. И мы получили целый список миров, на которые в последнее время обрушились странные бедствия. Мы переправили полученные сведения в генштаб и получили вот что.

Он начал читать второе сообщение.

Глаза у Кельсона становились все шире и шире. Дочитав, Сторм поднял руку:

— Погоди, это еще не все. Я привез из поездки свежие образцы, взятые от лошади, которую прикончили ночные убийцы. И супругам Карральдо удалось обнаружить совпадение ДНК убийц с генетическим материалом, полученным некогда с родной планеты ксиков. Да, они уверены. Они дважды все перепроверяли.

Из-за спины Кельсона послышался невнятный рык — это Дюмарой передавал слова Хостина другим слушателям. Ну что ж, на какое-то время это позволит избежать проблем. Дюмарой — солдат, и солдат хороший. Арзорским туземцам он не доверяет, но ксиков ненавидит всей душой.

Кельсон на несколько минут исчез с экрана, потом появился снова.

— Ты хочешь сказать, что вызывать Галактический патруль — пустая трата времени?

— Да. Я так считаю, — подтвердил Сторм. — Некоторые планеты, на которых произошли катастрофы, близки к голодным бунтам и гражданской войне. У нас до этого пока дело не дошло. И не дойдет, если не терять головы. Лети-ка ты к нам на ранчо и захвати с собой Дюмароя и Ларкина. К тому времени, как вы прилетите, у нас появится кое-что, на что вам стоит взглянуть.

Все трое обещали прилететь, и Хостин отключил коммуникатор. Обернувшись, он увидел, что у него за спиной стоит Брэд.

— Слышал?

— Слышал, — сурово сказал Брэд. — Сынок, ты говорил, у нас пока еще не дошло до войны. Но если мы не предпримем что-то в ближайшее время, драки не миновать. Это второе племя норби, пострадавшее от нитра, которые пытались уйти подальше от убийц. А норби наседают на поселенцев. Дюмарой теперь знает, что за всем этим стоят ксики, но это не помешает ему стрелять в туземцев, если те начнут охотиться на его фравнов. Лэнсины и Ларкины из Пиков — хорошие люди. Они будут пытаться что-то сделать и найти компромисс. Но даже они рано или поздно возьмутся за оружие.