Тани тоже читала сообщение через плечо Брэда. Дочитав, она с шумом втянула в себя воздух:

— Это тоже следует отправить!

Хостин кивнул:

— Да. План просто великолепный. Ничего такого, что могло бы заставить правительство заподозрить диверсию. Однако устроить все это проще простого. На Лерейне достаточно было взорвать несколько зарядов, чтобы перекрыть оползнем реку. А потом еще несколько взрывов — и получится по-настоящему прочная запруда. Мне доводилось работать с опытными диверсантами — они без труда могли бы организовать нечто подобное. А дальше все пойдет само собой. Разумеется, когда люди живут во временных укрытиях без канализации и вдобавок находятся в состоянии посттравматического шока, никого не удивит, если начнется эпидемия. Если же эпидемия не начнется сама собой, это тоже нетрудно исправить.

И с Мерилом то же самое. Все, что требовалось от диверсионной группы, — это устроить пожар и прослушивать переговоры космопорта. Астра находится в том же секторе, что и Мерил, эти планеты регулярно торгуют друг с другом, так что им оставалось дождаться прибытия корабля и выпустить пильщиков. Если власти Мерила обвинят во всем Астру и между планетами начнется вражда, ксики добьются своего. Раз власти шерстят все прибывающие корабли и их пассажиров, отношения между планетами уже сейчас стали напряженными.

Сторм взглянул на распечатки:

— Отправь их все вместе, Тани. Добавь описание гнили, поразившей шаллаты на Эрмейне, и все остальное. Это вполне могут быть происки ксиков, но на каждой планете считают, что проблемы только у них.

— А может, все это действительно никак не связано?

— Может быть. Но не забывай про письмо из генштаба. Похоже, в последнее время таких происшествий стало слишком много, и кто-то начал подозревать, что все это неспроста. Знаете поговорку: раз — случайность, два — совпадение…

— Три — происки врага, — закончил отчим. — Я тоже думаю, что такое количество катастроф одновременно не может произойти без чьей-то злой воли. Отсылай все. Посмотрим, что решит генштаб.

Решение генштаба пришло космограммой вечером того же дня. В космограмме прямо и недвусмысленно говорилось: существуют причины предполагать, что на планетах, населенных землянами, действуют ксикские диверсионные группы. «Природная» катастрофа стряслась еще на одной планете. Однако там были найдены доказательства, что произошла она отнюдь не по естественным причинам. Власти копнули глубже и обнаружили группу ксиков. В результате погибло множество ни в чем не повинных ученых, а ксики предпочли подорвать себя, чем сдаться в плен. Улик, впрочем, достаточно, чтобы с уверенностью утверждать: это была хорошо продуманная операция.