— Давайте-ка посмотрим, как они выглядят.

Брайон отступил назад, надавил на рычаг, и в стеклопластовый ящик с высокими бортами выбежало нечто черненькое. Оно двигалось так стремительно, что люди не успели его разглядеть. Брайон потянулся за крышкой, но было уже поздно. Тварь прыгнула на стенку ящика, перевалилась через край и понеслась к Тани. Существо было дюйма в два длиной и в дюйм шириной. Голову его венчали нетерпеливо растопыренные челюсти, казавшиеся слишком крупными для такого тела.

Тани отскочила в сторону, но тварь развернулась и снова устремилась к ней. Парасова сорвалась с насеста и спикировала на слишком проворное насекомое. Щелкнул массивный клюв, раздался хруст, и тварь замерла. Мэнди успокаивающе курлыкнула и протянула свою добычу Тани. Девушка побелела еще сильнее и пошатнулась. Брэд подхватил ее.

— Ну-ка, девочка, присядь. Сторм, тащи воду. Брайон, я бы на вашем месте больше этих тварей не выпускал. Кейди, попросите Мэнди, пусть отдаст эту тварь вам.

Все засуетились.

Тани усадили на табурет и напоили водой. Хостин поддерживал ее, чтобы она не упала. Брайон стерег контейнер, а Кейди безуспешно пыталась убедить Мэнди расстаться с добычей. Парасова упрямилась. Наконец Тани обернулась, взглянула на нее, и птица нехотя протянула тварь Кейди. Та взяла ее, предварительно натянув на руку защитную перчатку, и поднесла к лицу.

— Отлично! — сказала она звонким голосом. — Теперь многое становится ясным.

Глава 15

Глава 15

Весь следующий день ушел на изучение крохотного убийцы. Прилетел Кельсон с Дюмароем и Ларкином. Все трое уселись, молча наблюдая и слушая. Дохлая тварь раскрыла немало секретов, после того как Кейди закончила многочисленные обследования.

— Очень прочные экзоскелеты. Нужно сильное внешнее воздействие, чтобы их раздавить.

Дюмарой с отвращением смотрел на убийцу:

— Стало быть, щелчком его не пристукнешь? Наступить надо?

— Возможно, и этого окажется мало, — ответила Кейди. — Разве что попрыгать на нем, но сделать это весьма сложно: они очень шустрые. Пока вы соберетесь с мыслями, они, скорее всего, уже вцепятся в вас.

Дюмароя передернуло.

Кельсон подался вперед:

— А какой у них яд?

— Мерзкий. Парализует мускулатуру, но при этом все рефлекторные функции продолжают действовать. Вы дышите, сердце бьется. Вы не теряете сознания, просто не в состоянии шелохнуться, как бы сильно ни старались.

Дюмарой гневно оскалился:

— И что же, эти твари от природы такие или это работа ксиков?