Сторм укреплял связь, чувствуя себя при этом так, словно его мозг истоптан лошадиными копытами. По ментальному мосту заструились радость и признательность, вызванные исчезновением боли. Хостин потянулся к Тани, снова собрав команду воедино. Тани присоединила к ним свою команду, и оба расслабились. Хорошо, очень хорошо. Сторм аккуратно ослабил связь, позволив членам команд отсоединиться. Потом снова собрал всех воедино и присоединил к ментальной цепи Тани. Это была последняя проверка.

Сторм открыл глаза. Тани широко улыбалась, как и он сам. Сторм разжал сведенную судорогой руку и поморщился, увидев медленно темнеющие синяки у нее на запястье.

— Извини.

Тани проследила направление его взгляда и рассмеялась.

— Если это единственное, чем придется расплачиваться, значит мне крупно повезло. Ты хоть знал, чем мы рисковали?

— Знал. И, сдается мне, лучше, чем ты.

Тани откинула назад растрепавшиеся волосы.

— Ясное Небо участвовал в одном из таких экспериментов. Другой человек умер. Отец несколько недель провалялся в постели. Алиша рассказала мне об этом за пару месяцев до того, как она погибла. Она говорила, что это еще один пример того, как верховное командование разбрасывается людьми.

Она перевела дыхание.

— Однако отец не «перегорел», не утратил дара. Алиша говорила, что «перегоревшие» порой кончали жизнь самоубийством. Но она была уверена, что сумеет удержать отца от этого, если он «перегорит». Думаю, я сама так боялась этой попытки именно потому, что опасалась: вдруг я «перегорю», а мужества умереть у меня не хватит.

Хостин сжал ее руку:

— У тебя хватает мужества жить! А это куда важнее. Схожу-ка я теперь, принесу нам поесть. Потом еще потренируемся в установлении связи и как следует выспимся. Утром я вызову сюда Кельсона.

— Зачем?

— Благодаря налаженной связи мы наконец прекратим отступать. Ради разнообразия мы отыщем щелкунов и сами станем охотиться на них. Быть может, нам даже удастся отыскать диверсионную группу ксиков. По крайней мере, я очень на это надеюсь!

Глаза Хостина хищно сверкнули.

— Я тоже хотела бы отыскать ксиков, — сказала Тани, и обе команды бодро заявили, что с радостью примут участие в охоте на врага.

— Есть хочется ужасно, — добавила девушка, и, словно в подтверждение этих слов, в животе у нее забурчало.

Сторм усмехнулся:

— Лежи. Я скоро вернусь.

Он вернулся с полными руками провизии, которой ему удалось поживиться на кухне. Когда люди и звери наелись, Тани почувствовала, что глаза у нее слипаются. Хостин улыбнулся и встал, сделав своей команде знак следовать за ним.